Три женщины

Она представляла, как смеялись брат и его жена с орлиным взглядом, рассказывая детям про ту аварию. Ваша тетя Слоун – ходячая катастрофа, и как-то раз она разбила машину вашего папочки. И наверняка кто-то из взрослых сказал: «Только не рассказывайте ей, что мы вам об этом сказали». А может быть, они даже науськали детей, чтобы они спросили ее об этом.

Когда-то Ричард сказал ей:

– Не могу поверить, что никто не спрашивал, все ли с тобой в порядке.

Он поддерживал ее много раз, когда она вспоминала ту аварию, когда пыталась понять, что заставило ее считать себя недостойной любви и заботы.

– И они даже не сказали: «Слава богу, ты жива»? – много раз спрашивал ее Ричард, словно ожидая, что, если спросить в нужное время, она ответит: «Да, конечно, они сказали! Я просто забыла об этом».

Но в тот день, когда у ее ног маленькие девочки смеялись над происшествием, которое, по сути, убило ее, Слоун почувствовала, как червь заворочался у нее в горле. Возможно, он злился из-за той катастрофы, но, может быть, ярость его была связана с тем, что прошептал ей брат той ночью. С тем, как он напрочь стер ее представление о невинной любви. Конечно, они никогда не были близки – вот почему Слоун смогла забыть об этом. Ничего не случилось, как не случилось ничего в ночь катастрофы. Жизнь, в которой не случилось ничего плохого, в которой были лишь солнце и яркая зеленая трава.

Слоун взяла старшую племянницу за плечи, посмотрела на обеих девочек и сказала:

– Слушайте.

Солнце уже садилось над полем. Слоун знала: все женщины в определенный момент превращаются в животных, если нужно.

– Слушайте, девочки. Я везла друга домой. И знаете что? Я попала в аварию. Это была авария, и я могла бы серьезно пострадать. Но я не пострадала. Я должна была быть убитой. Но я осталась цела. Я выжила. Я здесь, с вами. Вы меня видите? Вы поняли?

Племянницы осторожно кивнули и нервно оглянулись. Отец их был далеко. Но он и не смотрел на них.

Мэгги

Вутро вынесения вердикта одна из женщин-присяжных попала в больницу. Поначалу никто не знал деталей. Судья Стивен Маккаллоу собрал одиннадцать оставшихся присяжных и спросил:

– Готовы ли вы или же не готовы вынести вердикт по любому из пяти обвинений против Аарона Ноделя?

Журналистам судья объявляет, что все мы в руках Божьих – нет ничего необычного в том, что кто-то из присяжных во время рассмотрения дела попадает в больницу. Он обращается ко всем сторонам, чтобы узнать их мнение. Байерс требует объявить о пересмотре дела, так как присяжные не пришли к единодушному мнению. Мэгги говорит, что готова давать показания на новом рассмотрении. Хой просит этого не делать.

– Все потратили на это дело массу времени, сил, энергии и значительную часть собственной жизни, – говорит Хой. – Терпеть не могу объявлений о пересмотре, когда этого можно избежать.

Он зачитывает документ, в котором говорится, что по уголовному делу вердикт может выносить жюри, состоящее менее чем из двенадцати присяжных.

– Обвинению вердикт может не понравиться, но все старались рассматривать дело честно и справедливо. Присяжные потратили много времени и усилий на вынесение вердикта.

Байерс отказывается соглашаться с тем, чтобы вердикт по всем обвинениям выносило неполное жюри, поэтому судья предлагает объявить пересмотр по некоторым из них. Он приглашает одиннадцать присяжных и спрашивает, к какому решению они пришли до внезапной болезни двенадцатого из них. Присяжные пришли к единому вердикту по трем обвинениям – первому, второму и пятому.

Первое обвинение – это проникновение пальцев Аарона Ноделя в вульву Мэгги Уилкен в его классе. Этот процесс предположительно длился от пяти до десяти минут. Мэгги стояла к нему спиной, он обхватил ее руками за талию, и его пальцы проникали в нее спереди. Она рассказывала и о том, как он терся о ее спину. Все кончилось, когда кто-то попытался открыть дверь. Аарон отскочил, схватил что-то на столе и протянул ей какие-то материалы с прытью, достойной комедийного сериала.

Второе обвинение касалось аналогичного инцидента, когда Аарон притянул руку Мэгги к своему пенису прямо в классе. По словам Мэгги, он целовал ее, а потом притянул ее руку к груди и сказал: «Чувствуешь, как часто бьется мое сердце?» Потом он потянул другую руку к твердому выступу в брюках: «Чувствуешь, какой он твердый из-за тебя?» Это произошло у стола рядом со шкафами.

Пятое обвинение было почти таким же, но на этот раз все происходило в машине Мэгги. Мэгги забрала Аарона из ресторана, потому что он был слишком пьян, и подвезла его к его машине. Машину он оставил возле дома приятеля, чтобы не ехать в таком состоянии по оживленным улицам. По дороге он не раз залезал пальцами в ее брюки, и она чуть не врезалась в припаркованную машину.

Кто-то откашливается. Жизнь часто определяют люди, которые не имеют о ней никакого представления.

Слово берет председатель жюри. Мэгги сжимает в руках образок, доставшийся от отца.