В отдельной нише стояла высоченная просторная клетка. Рабочие, вооружившись электрошокерами для защиты об обитающего там зверя, отворили дверцу. Таню пропихнули в клетку, сдернули с неё верёвку и закрыли выход.
Ошалев от ужаса, Таня увидела, как у дальней стенки вольера шевельнулся черного цвета, монструозных размеров зверь. Зверь зарычал и встал в полный рост - выше метра в холке. Это определённо был пёс, но какой пёс! Мощный, поджарый, живое воплощение неукротимой энергии и силы: крепкий корпус с развитой мускулатурой, массивный костяк, медвежьего вида морда с квадратной формы челюстями. Шерсть густая, но не длинная и шелковистая, как у Тани, а будто плюшевая, не скрывающая, а подчеркивающая бугрящиеся мышцы и откровенную могучесть зверюги. Глубоко посаженные треугольные глаза горели в полутьме вольера яркими огнями, переливаясь зелёным и жёлтым. Пёс повёл широким блестящим, словно покрытым чёрным лаком носом. Его злобное рычание перешло в утробное ворчание, в котором Таня расслышала дружелюбные нотки, испугавшие её больше первоначального злобного рёва.
Мужчины, столпившиеся у клетки, довольно зашептали:
- Перестал реветь-то, понравилась красотка. Никогда не слышал от него такого ворчания: он либо рычит так, что мороз по коже, либо сразу молча бросается и клыками рвёт, а тут, ишь, ворчит... Выгорит дело, пойдут щенята! Получим потомство от Чёрного!
«Никогда, лучше сдохнуть!» - поклялась себе Таня и подобралась, ощерилась.
Псу её поведение не понравилось: его басовитое ворчание стало громче, он тараном пошёл на Таню. Она отскочила вбок, освобождая себе место для манёвра. Пёс рыкнул и развернулся к ней. Мужчины с Кравеном во главе начали подзуживать зверя на активные действия, растравляя в нём природную злобу громкими криками. Пёс рванул к Тане, она попробовала отскочить, но заматеревший в битвах на арене пёс мигом перехватил её, наскакивая сверху и стараясь повалить. Таня взвыла и полоснула его клыками по плечу. Сквозь шерсть до кожи не достала, но разозлить, кажется, сумела - яркие, изжелта-зелёные глаза пса полыхнули, как жерла вулканов.
«Если держаться в том же духе, то он обязательно предпочтёт разорвать меня в клочки, нежели щенков со мной заделывать», - понадеялась Таня. При перспективе стать многощенячьей матерью к ней вернулись мысли о предпочтительности смерти.
«Не всякая жизнь стоит того, чтобы её прожить», - определилась Таня и с яростью накинулась на бойцового пса, применяя все приёмы боя, что успела перенять в лесу у волков.
- Ой, дура, порвёт же, насмерть порвёт! - завопили работники псарни.
Смотря на схватку двух собак, Кравен матерился на чём свет стоит, предчувствуя знатную выволочку от босса, способного реализовать угрозу про запирание в клетке с Чёрным его самого. Он проклинал рыжую колхи, которая, похоже, была из породы самоубийц, раз рискнула бросить вызов злобному, опытному в схватках псу, в полтора раза выше и тяжелее её самой. В азарте боя пёс скорее прикончит суку, доказывая своё лидерство, чем начнет вязаться с ней, тем более что колхи напала на него на его законной, давно обжитой территории.
Не в силах смотреть на то, как рушатся его грандиозные планы, Кравен выхватил из-за пояса пистолет со снотворным, но собаки мельтешили в вольере с такой скоростью, что он с равной вероятностью мог попасть в любую из них. Впрочем, стрелять было уже поздно -Чёрный успеет убить неразумную колхи до того, как его могучий организм свалит искусственный сон.
Кобель недаром слыл лучшим бойцом Мафина: за свою недолгую карьеру в клубе он успел прикончить очень много псов, куда более сильных и умелых, чем молодая рыжая самка, что пыталась противостоять ему сейчас. Этот бойцовый пёс продержался на боях рекордный срок в сто дней - тот срок, что давал право обзавестись потомством. Ценным потомством, когда прибыль от щенков становилась сравнима с прибылью от ставок на бой. Большинство схваток Чёрного заканчивались в считанные мгновенья: его молчаливый молниеносный бросок, удар, валящий соперника с ног, вонзившиеся в горло клыки - и отскок от побежденного, бьющегося в последних судорогах. В последнее время Чёрного выпускали на арену редко, и чаще против нескольких противников сразу. Отпуск на вязку он получил после того, как завалил двух выпущенных против него волков.
«И даже не сдох потом от полученных ран, - вспоминал Кравен, уныло смотря, как злобно бросается пёс на чудом подвернувшуюся им колхи. - А ведь как хорошо всё начиналось, он точно одобрил эту самку, пока в неё бес не вселился! Ну, стерва, если ты не умрешь от его клыков, то я заставлю ветеринаров тебя вылечить и буду о-оочень долго учить тебя правильному поведению, пока ты не лишишься голоса от воплей боли. Я отучу тебя привередничать при случке».