Три знака смерти

— Там не только бомба была, — я ухватилась за руку Винса и поднялась. — Точнее, это не совсем бомба. Помните, мы высказывали предположение о том, что эта штука — ретранслятор? Так вот сейчас мы получили тому полное подтверждение. Кто-то, сообразив, что еще чуть-чуть, и я смогу увидеть создателя артефакта, ударил по нам темной магией. Сильно ударил. Очень сильно.

— То есть нам противостоит очень сильный темный маг, ты это хочешь сказать? — Рошаль впился колючим взглядом в мое лицо.

— Именно, — я кивнула. — Мы и раньше это подозревали, но теперь вы смогли в полной мере оценить его способности.

— Н-да… н-да… — Рошаль мрачнел на глазах. — Темных магов такого уровня в Лирании я не знаю точно. Даже мэтр Кроллвил вряд ли смог бы провернуть подобное без подготовки. А это подтверждает мои самые худшие опасения… — Он осекся и вновь взглянул на меня. — Что еще вы смогли узнать?

— Мало, — с сожалением признала я. — По сути, артефакт открылся мне лишь в последний момент, когда его задействовал тот темный маг. Этот шар напоминает наши кристаллы связи, но имеет другой принцип действия. В себе он держит лишь минимальную частицу темной магии, все, что способно усвоить дерево. Оно мало отличается от общего магического фона, поэтому системами безопасности не воспринимается как артефакт или опасный объект. Это скорее можно сравнить с магической шпионской меткой. По этой метке создатель находит артефакт и строит канал связи. А поскольку делает он это исключительно за счет своего личного магического резерва, от этого резерва зависит и мощность канала. То есть сильному магу хватит и послушать, и пообщаться, и… убить.

Винс присвистнул. Барон выругался.

— И сколько же этой дряни может быть у нас и в Кориниуме? — охнул Амандарий.

— Думаю, что не очень много. — Рошаль мотнул головой. — Иначе мы все давно взлетели бы на воздух, а этого, хвала богам, до сих пор не произошло. Даже такие штуки необходимо доставить в стратегические места, а для этого необходим доступ, который не так-то просто получить. Кроме того, еще недавно наш враг использовал пусть и модифицированные, но более привычные нам амулеты. Значит, смею полагать, мы столкнулись с его новой разработкой… очень вовремя столкнулись. Однако исключать появления этой мерзости где бы то ни было мы не можем. Мэтр, приведите здесь все в порядок. Соберите все оставшиеся осколки, отдайте на исследование. Подробный отчет мне утром на стол! — приказал барон и повернулся к нам с Винсом: — Вы, оба! За мной!

С этими словами Рошаль ринулся обратно в кабинет. Да так быстро, что мы едва поспевали за ним. Встречавшиеся на пути стражники благоразумно вжимались в стены, пропуская разъяренного барона мимо себя. А Рошаль на ходу отдавал приказы в кристалл связи, вызывая к себе группу следователей.

В кабинет он ворвался как вихрь и тотчас усилил его магозащиту собственными силами. Я снова ощутила себя словно в коконе — мягком, душном и тесном.

Через полминуты народу вокруг значительно прибавилось, стало даже тесновато. Прибывшие люди, следуя приказу Рошаля, начали деловито и быстро обыскивать кабинет. Мы с Винсом отошли к окну, стараясь не мешать. Барон присоединился к нам, мрачно наблюдая, как в рабочем помещении происходит упорядоченный разгром.

И ждать долго не пришлось.

Деревянный шарик был найден в раме картины, на которой был изображен молодой Дабарр, сидящий верхом.

Барон устало вздохнул, наблюдая, как артефакт заключают в магическое поле, помещают в шкатулку, целиком выточенную из кристалла-блокатора, и уносят. Распорядившись, чтобы артефакт находился под особым контролем, барон выгнал всех из кабинета и тяжело опустился в кресло.

— Прослушка у меня в кабинете, — тихо произнес он.

Мы молчали. Говорить было не о чем. Неизвестный враг был в курсе всего, что решалось за этими дверьми. И его шарик не обнаруживался обычными магическими способами. Я понимала отчаяние барона, но помочь ничем не могла.

— Кто-то должен был принести его сюда, — подал голос Винсент. — Тот, кто имеет доступ в ваш кабинет. Не думаю, что таких людей много. Надо проверить всех.

Барон поднял на него усталый взгляд.

— Мелочи. Мы найдем предателя, это лишь дело времени. Беда в другом… — И он снова замолчал, мрачно качая головой.

— В чем? — не удержавшись, спросила я.

Рошаль втянул в себя воздух сквозь стиснутые зубы.

— Как мы только что поимели убедиться, противник имеет доступ даже в мой кабинет. А значит, эта дрянь распихана по всему Управлению, а его ведь не обыщешь так быстро. Подумать только, мы искали шпионов, предателей, вражескую агентурную сеть, а ее и не было. Один-два человека и горсть этих деревяшек — вот и причина того, что все наши планы противник знал наперед.

Винс выругался. Мысленно я его поддержала и даже добавила еще пару забористых выражений. Оставалось надеяться лишь на справедливость выводов Рошаля о том, что деревянные артефакты — новая разработка врага и что в Кориниуме этих шариков еще нет. Или, по крайней мере, их нет в тех местах, где ходит Дабарр.