Три знака смерти

При добровольном отречении и сдаче Кориниума Дабарру гарантировалась свобода от судебного преследования и выезд в любую страну по его выбору. Магистериум преобразовывался в общественный университет, а все военные чины отправлялись в «отпуск вплоть до особого распоряжения».

В случае отказа, сообщало письмо, в действие будут немедленно приведены те самые деревянные шарики, которых в Кориниуме было спрятано «бесчисленное множество». Авторы письма обещали, что в случае активации защита Кориниума не спасет никого, так как «принципы магического действия этих артефактов в корне отличаются от всего, что известно Магистериуму». В качестве примера приводилось Управление Тайной стражи.

На этом месте Рошаль поморщился, взглянул на короля и, подтверждая эти слова, кивнул.

На принятие решения королю отводилось три часа с момента прочтения. Также письмо напомнило, что с помощью все тех же проклятых шариков неизвестный враг слышит все, что происходит в Кориниуме, так что текст советовал «прислушаться к голосу разума и исполнить волю народа».

Рошаль закончил чтение, и в кабинете воцарилась тишина. Кто-то из военных нервно огляделся, словно стараясь понять, где могут прятаться проклятые артефакты.

Молчание прервал сам Дабарр:

— Ну что, господа хорошие, прошляпили заговор? Да не просто заговор, вы бунт прозевали! Давай, Рошаль, скажи чего-нибудь в свое оправдание.

— Ваше величество, моя вина. — Рошаль скорбно поклонился. — Целиком и полностью моя, признаю, и готов принять любое наказание.

— Наказание? Мы с тобой об этом потом поговорим, — буркнул король. — А сейчас ищи давай выход из сложившейся ситуации.

— Я стараюсь, Ваше величество, но пока лишь вынужден констатировать, что все, о чем сообщает это послание, — правда. Магически мы не можем обнаружить эти артефакты, а устраивать полноценный обыск усилиями людей… Этот кабинет обыскали, так что то, о чем мы говорим, наш враг не слышит, однако Кориниум слишком огромен для такой задачи. Честно говоря, я не вижу выхода. Тем более если мы предпримем какие-либо шаги для поиска всех этих закладок, то враг сразу узнает об этом и просто активирует их на самоуничтожение. Какую-то часть взрыва защита Кориниума нейтрализует, но… — Барон горестно вздохнул. — Это темная магия, Ваше величество. С ней риски всегда высоки. К тому же неизвестно, куда проник враг. Одно ясно: погибнут люди. Много людей.

— Что-нибудь хорошее скажешь? — мрачно перебил его король.

Рошаль в ответ лишь пожал плечами.

— Так, с Тайной стражей мне все ясно. — Дабарр перевел взгляд на одного из военных. — Генерал Сигирин, что вы скажете?

Тот посуровел. Видно было, что ему совсем не хочется докладывать, но выхода не было.

— Ваше величество, боюсь, мои новости тоже неутешительны, — ответил он. — Наши наблюдатели фиксируют огромное скопление людей. Такое впечатление, что на улицы вышла вся столица. Толпа направляется к Кориниуму, движется организованно, словно кто-то управляет ею по заранее намеченному плану. И что особенно печально, мы обнаружили, что темная магия проявилась и тут. Пока точно неизвестен принцип ее воздействия на толпу, но я могу сказать абсолютно точно — без внешнего внушения тут не обошлось.

— Когда мы окажемся в полноценной осаде? — уточнил король, сжав кулаки.

— По моим подсчетам, примерно через час. Вы еще можете уйти…

— Замолчи, Сигирин! — рявкнул Дабарр. — Сбежать, как крыса?! Это ты мне предлагаешь?!

Генерал не ответил, отвел взгляд. Тогда король уставился на следующего военного:

— Ну что ж, ваша очередь, генерал де Крайс. Что с войсками? Как скоро армия сможет вернуться в Лиранию?

— Ваше величество, на данный момент подразделениям был отправлен приказ о возвращении, — четко, как на строевом смотре, ответил тот. — Войска прибудут со всей возможной скоростью. Через пару недель.

— Что?! — Дабарр не выдержал и грохнул кулаком по столу.

Но генерал не отвел взгляд, упрямо продолжив:

— Через пару недель, не раньше. Порталы нестабильны, армейские маги не гарантируют их работу. Мы, конечно, можем рискнуть, но…

— Не стоит, генерал, — перебил его Айронд и повернулся к Дабарру. — Порталы ставить нельзя. Даже я сейчас едва удержал переход для нас троих. Армейским не хватит опыта и силы. — Он вновь посмотрел на генерала. — Прошу простить, но это правда.

Де Крайс кивнул, как мне показалось, с благодарностью и продолжил:

— Среди младшего офицерского состава и рядовых воинов есть некоторые брожения, но, судя по последним докладам, с ними успешно справляются полковые командиры. Армия на вашей стороне, Ваше величество. Но только через две недели.

— Которых у нас нет, — подвел итог Дабарр. — Тем более если мы отведем армию от границ, то проклятая Динтария точно не упустит возможность… — он не договорил, крепко задумавшись.

— Есть еще столичный гарнизон и кадеты Военной академии, — вновь подал голос генерал де Крайс. — Гарнизонные могут выдвинуться прямо сейчас. За неимением порталов им придется идти через весь город, но думаю, что часов через шесть они будут здесь.