Трианон

Матвей не сводил глаз со старика. Катерина не могла, не хотела в это верить! Милый, добрый дедушка Валентин! Но все доказательства налицо… Она тут же припомнила все странности Валентина. Он редко снимал перчатки, даже находясь дома! Даже когда пек блины, на его руках были варежки-прихватки, чтобы не прикасаться к металлическому противню! Он редко сидел с ними за одним столом во время обедов и ужинов, а если и присутствовал, то только пил чай. Она вспомнила случай в салоне Феофании! Ее зелье не подействовало ни на старика, ни на Матвея. Потому что оба уже не были людьми! Как она могла быть такой слепой!

– Ты тоже следишь за нами? – воскликнула она.

– Нет, у меня совсем другое задание!

– Так у тебя есть задание?! – выкрикнула Катерина. – А я-то считала тебя своим дедушкой!

– Я появляюсь в этом мире уже на протяжении почти двадцати лет! Сначала я только следил за членами твоей семьи, затем занял место Валентина, который бесследно сгинул где-то в Европе много лет назад. Это ведь он рассказал твоему отцу о Зерцалии! Это он на самом деле подтолкнул Александра к его поискам. Мне надо было этому помешать, но я не смог. Знай же, настоящий Валентин был исчадием ада! А я… В сущности, я и есть твой дедушка, ведь другого у тебя нет!

– Кто тебя послал? – спросила девушка.

– Тот, кому небезразлична твоя судьба и выбор, который тебе предстоит сделать!

– Какой еще выбор?!

– Ты не должна узнать об этом! Еще слишком рано!

– Узнать о чем?! – Катерина была почти на грани истерики.

В этот момент кто-то громко постучал во входную дверь. Катерина и Матвей от неожиданности вздрогнули.

– Полиция! – раздалось с улицы. – Открывайте!

– Нет! – закричал Валентин. – Не впускай их! Это не те, кто ты думаешь!

– Полиция сейчас очень кстати, – сказала Катерина. – Знать бы еще, как им все это объяснить…

Она выбежала в прихожую и распахнула дверь.

– Останови ее! – крикнул старик застывшему Матвею. – Не дай впустить их! Вы должны мне верить!

– Ты упустил свой шанс, – резко ответил ему Матвей. – Если бы ты нам все рассказал сам, без пентаграммы… – И он вышел вслед за Катериной.

В прихожую вошел следователь Яблонский. Его сопровождал молодой полицейский в форме.

– Тебя-то нам и надо, – улыбнулся Яблонский Катерине. – Собирайся. Поедешь с нами.

– Куда? – удивилась девушка.

– Нам нужно поговорить с тобой. О твоей мачехе.

– Что-то случилось? – испугалась Катерина.

– Да, несчастный случай, – кивнул Яблонский. – В театре.

Катерина застыла на месте. Мало ей других неприятностей! Теперь еще и с Аглаей что-то случилось? Она этого не переживет!

– Я готова, – взволнованно ответила девушка. – Но что произошло?

– Скоро обо всем узнаешь.

– Нет! – завопил вдруг из гостиной Валентин. – Не ходи с ними! Разве ты не видишь, что он тоже доппельгангер?! Они оба!

Катерина в ужасе обернулась, затем взглянула на следователя и его спутника. Яблонский тут же прыгнул к ней и схватил ее за волосы. Девушка вскрикнула от боли.

– Кто там у тебя? – спросил он, толкая ее к гостиной.

– Отпусти ее, – бросился к ней на выручку Матвей.

Но молодой полицейский схватил его за грудки и резко рванул к себе. Одной рукой он схватил Матвея за горло, другой заломил ему руку за спину.

– Не дергаться! – прошипел полицейский.

Вместе они вошли в гостиную. Дед Валентин мрачно смотрел на них, опираясь на трость.

– О, – молодой полицейский расхохотался. – Не думал, что ты еще топчешь эту землю, прихвостень Созерцателей! Я уже и забыл о тебе, старая развалина!

– Подойди ближе, – ухмыльнулся Валентин. – И мы проверим, кто из нас скорее развалится.

Полицейский кивнул следователю. Яблонский с готовностью шагнул на ковер, таща Катерину за собой. Валентин ухватился за трость двумя руками и повернул ее резную рукоятку. Посох с щелчком раздвинулся, подобно телескопической антенне, и превратился в длинный стальной жезл с узким клинком. Скипетр Макропулоса! Валентин держал его в перчатках, и жезл не причинял ему вреда.

Старик расстегнул пиджак. На его груди висел большой хрустальный медальон, светящийся голубым светом. В середине его виднелась небольшая фигурка ангела. Валентин положил на него руку и неожиданно резко вздрогнул.

Катерина и Матвей во все глаза смотрели на него. От медальона по всему телу Валентина вдруг пролегли сияющие серебристые полосы, и прямо на их глазах его тело покрылось хрустальной броней! Плечи, руки, торс – все оказалось закрыто сверкающими пластинами! Лицо исчезло за зеркальной маской. И Катерина узнала в нем своего защитника! Это был тот рыцарь, Зеркальная Маска, который уже не раз спасал ее от Двуликого! Это о нем ей говорил Алекс!

Сверкающий рыцарь выставил перед собой жезл Макропулоса. Яблонский тут же загородился Катериной, словно щитом.

– Ты же не станешь размахивать этой штуковиной перед лицом своей внучки? – засмеялся он.

Катерина, улучив момент, резко ударила Яблонского ногой по колену и вырвалась из его рук. Она метнулась к камину, схватила кочергу и, широко размахивая ею, бросилась на полицейского, державшего Матвея. Яблонский кинулся за ней, но налетел на невидимую преграду пентаграммы и завопил от ярости.