Тридевятое царство. В когтях белого орла

Гораздо уважительнее Соловушка вспоминал Илью Муромца. И если стражники сомневались в личности того, кто притащил к ним арестанта, то сам пленник точно знал, что спеленал его именно легендарный богатырь. Даже без бороды было понятно, что не смог бы обычный человек выстоять против его свиста да на открытом месте. Странно было, что богатырь не убил его там же. Наслушался каких-то проповедей – говорил, что у каждого человека есть какой-то смысл, даже у самого худого. Не все его открывают, этот смысл, но есть он в каждом. А в Соловушке какой смысл? Он пытался бороться с несправедливостью как умел. Так богатырь же его и остановил… Вот тебе и справедливость. Ну а не встретил бы он Дабога или ягг по дороге – стал бы таким же, как Сморчок этот. А что он умел и знал, кроме воровства и хитрости? Нет, зря его Илья пожалел, нет в нем смысла, ошибся богатырь.

Сморчок пытался что-то еще крикнуть оскорбительное, но по решетке стукнули подтоком копья, и арестант сразу замолчал. В темницу спускался стражник, а вместе с ним еще двое весьма необычных господ. Одеты они были богато, как бояре, вот только покрой одежды был какой-то нерусский, да и перья такие пышные русичи не носили. По всему видать, иноземцы.

– Который тут знаменитый атаман? – обратился к стражнику тот из двоих, что был повыше, да и одет побогаче. Бород оба не носили, но у старшего были аккуратные усы, да и вообще лицом он был пригож, чего врать. Второй иноземец был погрубее.

– Пан Стефан, тута ж смиердцы…

– Ничего, Янэк, арестанты и не должны благоухать розами.

Высокий, в отличие от своего спутника, неплохо говорил по-русски, его выдавал только легкий акцент, достаточно мелодичный.

– Дзиеси песьи! – выругался его спутник, презрительно глядя на заключенных и зажимая ноздри.

– Вот же заговорщик, – стражник указал копьем на Соловушку, – враг государству, как вы и просили.

– Дзякую… спасибо, мил-человек; не будешь ли ты против, если я его заберу? У меня бумага имеется, писанная от имени царевича, внука вашего великого правителя Финиста Ясного Сокола.

– Оно да, оно конечно! – Стражник и рад был избавиться от непонятного заключенного, тем более что паны редко чего просили, да еще так вежливо. Обычно били в рыло и требовали.

Пан Стефан приблизился к решетке и доброжелательно поглядел на Соловушку.

– Здравствуйте, уважаемый. Не соблаговолите ли прогуляться со мной? Нам есть о чем поговорить.

– Быйстро встан, лаждак! – рявкнул его сопровождающий.

– Не грубите, Янэк, – осадил своего невежливого товарища Стефан, – он все равно не понимает нашего языка.

– Зрозумиет страйки. Шибко зрозумие.

– Поднимайтесь, милейший, – улыбнулся Стефан, – не обращайте внимания на моего сотника. Его в детстве воспитали странно.

– Пси розумие тилько силье, – огрызнулся сотник, но дальше не стал продолжать.

– Ну что же, чего бы и не прогуляться…

Соловушка понятия не имел, что от него хочет странный шляхтич, а это был именно шляхтич, тут уж ошибиться трудно. Только выйти на улицу и подышать свежим воздухом уже дорогого стоило. Грубый Янэк был прав, упоминая запах темницы. Мыться заключенным не позволялось, так что вонь там стояла соответствующая.

Пан Стефан шел с Соловьем рядом, аккуратно держа того под руку, как доброго приятеля. Сотник следовал сзади, бросая на недавнего арестанта красноречивые взгляды. Побега Янэк опасался зря – Соловей слишком устал, чтобы куда-то бежать, да и городок оказался наводнен королевскими ратниками. Сбежать не получилось бы, даже будь он бодр и полон сил.

– Правду ли говорят, дорогой мой Соловей, что поймал вас именно богатырь Илья Муромец?

– Правду, – неохотно ответил пленник, – я его первый раз в жизни видел, но богатырь это был точно. Да и зачем ему врать? Сказал – Илья Муромец, значит, Илья Муромец; богатыри не врут. Или вы мне тоже не верите?

– Я? – удивился шляхтич. – Что вы, дорогой мой друг, я вам полностью верю. Полностью.

– Когда мягко стелят, порой спать жестко; говорите уже, что вам от меня нужно.

– Стелят что? – растерялся Стефан, но тут же спохватился. – Это, должно быть, русская пословица… Обожаю. У вас замечательные пословицы и поговорки, просто удивительно. Я много изучал ваш язык в университете Белого города, очень люблю ваш язык.

– Это чувствуется: вы говорите по-нашему очень хорошо.

– Спасибо. Нет, спать будет не жестко, наоборот, все у вас будет хорошо. Нам нужна лишь небольшая услуга, ничего серьезного, поверьте. В награду – свобода и солидная сумма золотом. У меня все без обмана, не сомневайтесь.

– Да что я могу такого, чего не может ваш Янэк или любой другой ратник?

Пан Стефан огляделся по сторонам и склонился поближе к собеседнику, как будто секретничая: