Тридевятое царство. В когтях белого орла

Неожиданно для всех в самом центре драки возник мощный водоворот. Разбрасывая противников во все стороны – и тех и других, в самую гущу драки ворвался богатырь Колыван. Он не доставал меч из ножен, чтобы не зарезать никого, но и удара тупыми ножнами от богатыря хватало, чтобы образумить даже самых крепких смутьянов.

– А ну прекратить!!! – буквально проревел однорукий страж, перекрикивая всю толпу. Драка тут же прервалась, противники снова были разделены, мужики тяжело дышали и злобно смотрели на соперников.

– Великая княгиня Алена Владимировна! – прокричал богатырь, и в сопровождении стражи появилась молодая властительница Тридевятого царства.

Аленушка грустно прошла мимо толпы, встав точно между спорщиками.

– Как же вам не стыдно, – вздохнула девочка, грустно глянув на лица по обе стороны, – такие большие, а все деретесь!

– Великая княгиня, – вперед вышел жрец в черных одеждах, он держался рукой за бок: видно, ему уже успело попасть в драке, – разреши слово молвить.

– Не разрешаю, – оборвала его Аленка, – и так знаю все, что ты хочешь сказать. Уже все уши мне прожужжал. Я же тебе сказала, что разрешаю этому человеку говорить.

– Это колдун, – взъярился жрец, – как можно такое допускать, люди недовольны! – Поддерживающая его толпа зашумела.

– И никакой он вовсе не колдун, – обиделась Аленка, – он… – девочка осеклась, – не важно. Я сказала – его не трогать, вы меня ослушались.

– Люди недовольны, – грозно продолжил жрец.

– Ничего, потерпят, – вздохнула Аленушка, – а тебя, жрец, я накажу. Посадите его под замок, ненадолго, дней на пять, – распорядилась маленькая правительница, – пусть подумает над своим поведением.

Стражники тут же схватили жреца, заломив ему руки за спину, толпа черных зашумела, но выйти супротив богатыря никто не отважился.

– Думаешь, это все, девочка? – грозно произнес пленник, – это только начало. Пожалеешь еще, что доброго совета не послушалась. Это мы тебя на княжество поставили, мы и скинем, если что.

– Ты что несешь, – нахмурился Колыван, – за языком следи, а то я тебе его быстро укорочу.

– Не захотели по добру, будет по худу, – пообещал жрец снова грозно.

В скромную палатку пророка зашла сама княгиня, Колыван и стража привычно остались снаружи.

– Не хотел я, чтобы так получилось, – вздохнул хозяин жилища, – наверное, надо уходить.

– Никуда ты не уйдешь, – рассердилась девочка, – я тебя никому в обиду не дам. Один раз чуть не потеряла, второго раза не допущу.

– В Киеве много людей в Перуна верит, – вздохнул пророк, – не стоит злить их зазря. Свет истинного бога все равно откроется людям, рано или поздно. Я пойду в другой город, здесь становится опасно.

– Никуда ты не пойдешь, – насупилась Аленка, – не пущу.

– Запретишь мне? Или прикажешь? – Пророк ласково глянул на сестрицу. – Смотри какая стала, уже приказывать привыкла. Еще годик-другой – и головы рубить начнешь.

– Ну не уходи, – заканючила девочка, сменив тон, – пожалуйста… Жрецы вечно ноют да грозятся – разве ты не помнишь, как батюшка от них страдал?.. Сто раз отказал, а они снова приходят и ноют, и намекают и грозят гневом божьим.

– Ты не отец. Его боялись. Тебя – нет.

– Значит, надо сделать так, чтобы стали бояться, – решительно заявила Аленка.

– Плохо на тебя влияет твой баюн, – грустно вздохнул седовласый юноша, – ты же не такая… Ты добрая девочка.

– Я княгиня, – решительно ответила Аленушка, – я этой участи не просила, только ты отказался. А теперь и вовсе меня бросить хочешь. Пушистик вот меня не бросит.

– Этот добычу не выпустит.

– Не бросай меня… пожалуйста.

Аленка смотрела на брата печальными глазами, полными слез, тот тяжело вздохнул и отвел взгляд.

Глава 31 Святогорцы

Поселения здесь встречались уже совсем редко; чем выше поднимались горцы, тем меньше людей попадалось на дороге. Эта деревушка была уже совсем маленькой: несколько семей, в основном старики, бабы и детишки. Мужчины ушли пополнять войско молодого царя.

Горлик со злостью сорвал с крыши самого большого дома стяг с ясным солнышком. Он не собирался прощать смерть своего князя, но Ахмата это мало волновало. Среди собранных его людьми жителей поселка он выбрал старосту.

– Твердыня далеко? – Ахмат не упускал случая практиковаться говорить на русском. Хоть и был он уже человеком бывалым, кто-то даже мог бы назвать его старым, однако изучение языка медленно, но продвигалось. Сейчас он уже мог общаться без переводчика, правда, не всегда, но все же прогресс был налицо.

– Твердыня далеко, – степенно ответил старец.

– Сколько дней?

– Все ваши жизни, – так же спокойно ответил старик.

Какое-то время Ахмат пытался понять ответ старосты, но Горлик среагировал быстрее.

– Ты, дед, не дерзи, – погрозил галичанин нагайкой старику, – отвечай, сколько дней пути до твердыни.

– Шагать – не перешагать.

– Ах ты… – Горлик замахнулся на старика, но Ахмат его остановил:

– Дерзит? – Слов старика он не понял, но, как человек бывалый, ситуацию уловил.

– Дерзит.

– Ты покажешь нам дорогу. – Палец горского вожака уперся в грудь старика.

– Еще чего!