Тридевятое царство. В когтях белого орла

– Мы не дошли, – усмехнулся пожилой, – дойдете – расскажете.

– Ты смеяться смеешь надо мной?! – рассердился Мага, а Ахмат уловил в глазах сидящего человека азартный блеск. Вождь горцев хорошо знал этот блеск: сколько раз он сам так прикидывался беззащитным, давая будущей жертве распалиться, почувствовать свою силу… Верного нукера надо было срочно спасать.

– Отойди, – резко осадил он идущего в ловушку товарища на своем языке.

Мага отошел; было заметно, что он не понимает, почему вожак его остановил от того, чтобы задать взбучку дерзкому человеку, но привычка слушать старшего была слишком сильна. Попросив Горлика перевести, Ахмат обратился к человеку с хитрым взглядом сам:

– Уважаемый, простите моего соратника, он излишне горяч.

Горец увидел, как в глазах у дерзкого собеседника мелькнуло разочарование от осознания ушедшей добычи, но тот быстро взял себя в руки:

– Ну что же, извинения приняты.

– Вы не будете против, если мы проследуем к твердыне Святогора через вашу деревню?

Ахмат сам не понимал, почему в этом случае надо просить разрешения, тем более что за спиной у него было полторы сотни свирепых воинов, но богатый жизненный опыт и чутье подсказали, что поступить нужно именно так.

– Проходите, – пожал плечами собеседник, – нам-то что…

– Правильно ли я понимаю, что вы Святогору не друзья?

– Все так, – сверкнул белозубой улыбкой человек, – совсем не друзья. А вы никак воевать с богатырем собрались?

– Мы тут… по личному делу, – неопределенно ответил горец, рассказывать каждому встречному о цели своего визита было излишне.

– Это хорошо, – понимающе кивнул странный собеседник, – только осторожней. Там дальше по дороге… становится опасно. И чем выше, тем опасней.

– Благодарю за предупреждение. – Ахмат легко поклонился и, попрощавшись с собеседником, повел своего коня в центр деревни.

Деревня оказалась совсем не такая простая: с виду небольшая, но вожак увидел выбитые в горе целые улицы и даже площади. И внутри дома рядами, а вдоль домов ходят такие же невысокие и узкоглазые люди, все пожилого уже возраста. Только женщины снуют обычные, славянские, да ребятня носится по улицам стайками.

– Да сколько же их тут? – ахнул Горлик – количество людей, живших в неприметной на вид деревеньке, тянуло на целый город. Даже грозный Мага примолк, поняв, в какую беду он мог попасть. Одно дело иметь дело с десятком-другим мужиков, когда за спиной полторы сотни бывалых воинов, и совсем другое – с тысячами. И люди тут совсем непростые. На самом деле вариантов было только два: это бывшие ратники или бывшие разбойники. А может, и не бывшие вовсе. Тогда, скорее всего, пришлым настал бы конец. Думать про это не хотелось. Лучше бы местные оказались бывшими воинами. Не так уж редко случалось старым воинам оседать где-то целым отрядом. А вдоль улиц стояли и молча смотрели на проезжающий мимо отряд поседевшие ветераны, и взгляды их были цепкими и уверенными. Ахмат был мудр и умел чуять людей: эти были крайне опасны и сильны. Хорошо, сын остался в горах, если что – род не прервется…

– Мне кажется, я знаю, кто это, – нарушил тягостную тишину Горлик, – это бывший кешик самого Тугарина.

– Что за кешик? – Ахмат историю Руси знал слабо, историю степи и вовсе не знал.

– Во время последнего большого набега Тугарин отправил своих лучших воинов, чтобы одолеть Святогора. Кешик его и зажал на горе, вот только говорили, что Святогор их всех перебил. Больше этот степной отряд никто не видел. А они вот где осели… Кто бы мог подумать. Они, больше некому, разрез глаз не славянский.

– И сколько их было? – поинтересовался Ахмат.

– Кешик, – пожал плечами галицкий воин, – усиленный тумен, тысяч двенадцать.

– А нас полторы сотни, – печально усмехнулся Ахмат, и тут же бодро улыбнулся, – но нас полторы сотни горцев! А это немалого стоит.

Кавалькада кавказских воителей протекла сквозь необычное поселение и устремилась по дороге к вершине Святой горы. Впереди ждала твердыня самого Святогора, доселе неприступная.

Глава 29 Родной дядя

Пыльный мешок сорвали с головы резко, так что Роман, чьи глаза уже привыкли к темноте, сразу ослеп от яркого дневного света. Света он не видел уже давно, все время его держали в каком-то подполе, где царил полумрак. Молодой наследник княжеского престола часто моргал, жмурясь от солнечного света, руки оставались связанными за спиной.

– Ну что, убедился? – раздался справа голос Колюжи, – жив твой щенок, пока.

– Не дури, – ответил ему откуда-то снизу мужской голос, – порубим в капусту.

Глаза постепенно привыкали к свету, Роман понял, что стоит на крепостной стене, рядом городской голова и несколько стражников, а вот кто с ними разговаривает снизу, пока было не рассмотреть.

– Смотри зубы не обломай, – как обычно грубый голос воеводы Топора, стало быть, и он тут, – у нас стены крепкие.

– Сколько у тебя воинов? Сотня или, может, даже две? А у нас сколько? Вот и считай.

– Сам считай, – опять грубо ответил воевода, – приди и возьми, коль такой смелый.

– Да уж возьму, не сомневайся.