Тридевятое царство. В когтях белого орла

– Конечно нет, – хмыкнула Марфа, – второе мое условие – я должна получить голову воеводы Тридевятого царства, Михаила Потока. Именно он возглавлял войско, когда был убит мой брат и казнен мой сын. Его голову вы и так получите, когда разобьете воинство Тридевятого царства в битве. Вам этой битвы все равно избежать не удастся.

– А если они нас разобьют? – усмехнулся Сигизмунд, испытывающе глядя на Марфу.

– Тогда вы не только моего княжества не получите, но и свое королевство потеряете, – отрезала княгиня, – с мыслями о поражении глупо начинать вторжение.

– Как я могу обещать такое, – пожал плечами владыка королевства, – военная удача – дама капризная. Наметки на победу у меня имеются, но на войне никогда ничего не идет по плану. Тем более на Руси.

– Я не прошу мне что-то обещать, – пояснила Марфа, – я называю вам цену, за которую вы получите награду. Платить ее или нет – ваше дело, но я бы всерьез оценила возможность получить без боя столь лакомый кусок. Мы можем заключить перемирие на время вашего похода, что позволит вам не терять годы на осаде пограничных крепостей, а сразу пройти до центра княжества. Дорога вам открыта будет и на Киев, и на Смоленск. Смоленск сейчас вообще без охраны почти, там какие-то варяги пришлые засели.

Сигизмунд переглянулся с Брониславом. Предложение было заманчивым, но имелся еще один момент, который нельзя было не учитывать. Если приказы Великой княгини из Киева и княгини из Галича будут прямо друг другу противоположны, чье распоряжение выполнят воеводы и городские главы? Насколько Галич и его княгиня контролируют свое же княжество? Сигизмунд бросил красноречивый взгляд на своего шпиона, и тот, поймав взгляд короля, ненадолго задумался. Затем пан Тадэуш неуверенно кивнул и пожал плечами. Стало быть, княгиня контролирует свое княжество, но всем в голову не залезешь. Сигизмунд серьезно задумался: предложение было заманчивым, очень заманчивым. Взять Прилук быстрым наскоком вряд ли сложно, конные резервы есть, и не так уж мало. Голову воеводы получить?.. Тут как повезет, это конечно, но ничего нереального в этом тоже нет. А если даже он не выполнит условия Марфы, войска-то уже пройдут! Если быстро взять Киев и посадить туда своих управляющих, короновать внука как законного царя… Нет, вначале надо взять Смоленск, без взятия этой крепости на Киев лезть опасно. Ах как манят перспективы, как зовут… Только главное – не увлекаться. Под контролем Киева все еще весьма серьезное войско. Вот только это войско лишилось войск практически двух сильнейших княжеств, и сейчас сильно ослаблено. А главное – у Белого королевства серьезный перевес в осадных орудиях и коннице. Заманчиво.

– Это все ваши условия?

– Почти, – Марфа поднялась со своего места, показывая, что разговор подходит к концу, – есть еще одно условие. Я хочу голову того, кто отдал приказ на казнь моего сына. Я требую голову великой княгини Алены Владимировны.

Глава 45 Черная гора

Вольга снова поднялся соколом и принялся кружить над горой. Где же может быть это проклятое яйцо?.. Когда Горыныч погибал, Черная гора рожала новое яйцо, поэтому уничтожить Змеев не удавалось никак. Почему и отчего так происходило – эту загадку никто не разрешил до сих пор. Марья Искусница имела несколько теорий, но и она не была доподлинно уверена в их истинности. В прошлый раз яйцо появилось вот в этой пещере, разумнее всего проверить ее. Вольга снизился, снова оборачиваясь человеком. У входа в пещеру лежала груда костей, огромный череп, буквально усыпанный рогами и клыками, скалился пустыми глазницами. Это был предыдущий король горы, который не встречал достойного сопротивления до встречи со Святогором. Даже виден ровный след на костях, от кладенца. Никогда не стоит недооценивать богатырей.

За камнями мелькнули какие-то силуэты. Местная живность заинтересовалась пришельцем, задаваясь вопросом, можно ли им полакомиться. В Черной горе жили только хищники, один другого необычнее. Другие тут не выживали. Ядовитым был сам воздух: вроде бы ничего не происходило, но через какое-то время у попавшего в эти места начинали выпадать волосы, зубы… Тело менялось причудливым образом. Даже просто находиться здесь было смертельно опасно. Однажды Вольга, ради интереса, провел неделю на горе, так под конец седмицы даже он стал чувствовать недомогание, а когда в руке осталась целая прядь волос с головы, он понял, что оставаться в этом месте не стоит даже ему. Через какое-то время все снова пришло в норму. Богатырское здоровье оказалось сильнее ядовитого воздуха, но лучше долго здесь все равно не задерживаться.