Тридевятое царство. В когтях белого орла

Вольга заглянул в пещеру. В Черной горе такие пещеры редко бывают необитаемыми, так что внутрь он двинулся осторожно. В глубине сверкнули сразу несколько пар глаз, что внимательно смотрели за приближением богатыря. Вольга быстро перекинулся в кота и, воспользовавшись его зрением, оглядел пещеру. Семейство каких-то зверюг облюбовало это место: интересно, кем они были когда-то, до того как ядовитый воздух начал их менять? Сказать наверняка было трудно, скорее всего, это были волки, но и варианта с вымахавшими до размеров теленка крысами тоже нельзя исключать. Черная гора – она такая… Вперед выдвинулся вожак, угрожающе скаля зубы. Вольга не любил убивать зверей, а при всей своей ужасающей внешности обитавшие здесь твари были именно животными. Они же не виноваты, что ядовитый воздух так их менял. Богатырь с силой стукнул кулаком в стену пещеры, сама земля заходила ходуном от силы этого удара. Вожак, растеряв все остатки смелости, поджал хвост и отступил в глубину своей берлоги. Вот и ладненько, обойдемся без смертоубийства. К сожалению, не все обитатели Черной горы были столь разумны. Некоторые жили тут настолько давно, что ядовитый воздух изменил их до неузнаваемости. Встречались тут и пауки размером с медведя, и такие твари, что и названия толком не имеют. Одно слово – чудища.

В этой пещере яйца не было, а значит, нужно искать дальше. Проклятье! Гора большая, укромных мест много, а найти яйцо необходимо.

Вольга прошелся вдоль склона, внимательно оглядывая окрестности. Яйцо могло появиться где угодно, но обычно оно обнаруживалось в пещерах или в других укромных местах. Придется проверять все пещеры одну за другой. Муторное это дело и опасное. Обратившись горным козлом, Вольга легко скакал по самым отвесным скалам; нетрудно было догадаться, что вид добычи тут же привлечет хищников. С одного из каменных навесов на богатыря стремительно метнулась едва различимая тень. Вольга быстро откатился в сторону, приобретая вид человека. Чудище уже разворачивалось, под изменившимся телом зверя с трудом угадывался горный барс. Хотя у барсов нет трех рядов острых как иглы зубов и хвост не имеет шипов… Чудище обернулось быстро, и все пространство вокруг богатыря взорвалось. Да уж, обычные барсы и дышать огнем не умеют!.. Волосы, брови, борода – все сгорело мгновенно, по коже пошли волдыри: до этого огненных атак Вольга здесь не встречал, а потому отреагировал запоздало. Рефлексы спасли, и выпрыгнуть из огня он сумел, но кожа была обожжена весьма сильно.

– Вот же чудо-юдо, – выругался оборотник, – ну сейчас ты у меня получишь!

Чудовище то ли не поняло, с кем оно имеет дело, то ли понадеялось на то, что сильнее своего противника, и вместо того, чтобы убежать, перешло в атаку. Шипастый хвост ударил в то место, где только что находился противник, а острые зубы клацнули впустую. Теперь богатырь бился в полную силу: удар ноги с разворота отправил тушу зверя в полет на скалу, ударившись о которую, чудище захрипело и дрыгнуло лапами. Вольга был уже рядом: кулаком он нанес удар в голову, который должен был раздробить череп в крошку. Голова у чудища оказалась крепче, чем можно было ожидать, зверь даже попытался встать, тряся головой, и это после удара богатыря! Снова во все стороны полилось яркое пламя, но Вольга ловко подпрыгнул и вскочил на спину огнедышащей твари. Схватив что есть мочи его за голову, он резко вывернул шею в сторону. Позвоночник оказался не так крепок, как черепная коробка, и с громким хрустом шея сломалась после рывка. Зверь тут же рухнул на землю, перестав изрыгать огонь. Только задняя лапа слегка дергалась, потихоньку замирая.

– Прости, дружок, но ты сам виноват… – Вольга, извиняясь, встал с поверженного противника. Надо бы голову захватить Марье для изучения – не должен череп зверя выдерживать удар такого богатыря, как сам Вольга. Вот только возиться не хотелось, да и найти яйцо было куда важнее. Из-за камней выглядывали какие-то твари, но нападать на такого грозного противника не решались. Падальщики, понял Вольга, ждут, когда он уйдет, чтобы доесть то, что осталось от бывшего барса. Падальщиков Вольга почему-то не любил. Умом понимал, что в животном мире каждый приспосабливается как может и что эти существа даже никого не убивают, но перебороть чисто человеческую брезгливость не мог.

– Ладно, леший с вами, пируйте, – сердито бросил он и обернувшись соколом, снова взмыл в небо. На земле к туше павшего зверя тут же бросились существа поменьше, но Вольга не стал смотреть на эту трапезу, ему надо было искать яйцо.

Взгляд сокола сильно отличается от того, каким видят другие существа: у него в центре глаза как будто подзорная труба, позволяющая видеть все близко и очень четко.

– Мне сверху видно все, ты так и знай, – напевал богатырь прилипчивый мотивчик, который недавно где-то услышал. Сверху действительно все было видно хорошо, но в пещеры, паря в небесах, не заглянешь, тут надо спускаться и идти самому. А свободных пещер на Черной горе не встретишь, в каждой есть какой-то хозяин, который редко жалует незваных гостей.