Тридевятое царство. Война за трон

Кот приблизился вплотную, заглядывая в холодные глаза Даниила.

– Проявите вежливость, князь, – снова хохотнул кот, – пожелайте мне приятного аппетита.

Даниил перевел на него взгляд и тихо произнес:

– Я же сказал – шиш тебе с маслом.

Глаза кота широко распахнулись, он попытался отпрыгнуть подальше от князя, но тот одной рукой схватил его за шкварник. Даниил поднялся со своего места, легко держа огромного кота в вытянутой руке. Кот извивался и брыкался изо всех сил, огромные лапы с когтями скользили по кольчуге князя, не причиняя тому никакого вреда.

– Ты… – начал кот, но Даниил резко оборвал его:

– Молчать!

Кот замолчал и безвольно повис на вытянутой руке князя.

– А теперь, киса, слушай меня. – Галицкий князь говорил тихо, и чтобы его услышать, приходилось прислушиваться, однако кот навострил уши и ловил каждое слово Даниила. – Я терплю тебя только до тех пор, пока ты полезен. Пока что наши с тобой цели совпадают, но, вижу, будет нелишним объяснить тебе правила, которые ты должен соблюдать. С этого мгновения ни у кого не должно случаться «проблем с пищеварением», по крайней мере – без моего согласия. Растеряха стал бесполезен, он был человеком прошлого, но Полкана я бы тебе уже не простил. Ты меня понял?

Даниил сильно встряхнул кота, тот замотался из стороны в сторону и пискнул жалобно:

– Я все понял.

– Нет, мой пушистый друг, – Даниил приблизил свое лицо к морде кота, нависнув над ним угрожающе, – пока еще ты понял не все.

Князь достал свободной рукой из кармана какой-то амулет на веревочке и надел на шею коту.

– Попытаешься это снять – и я тебя убью, – начал перечислять он. – Попытаешься навредить Аленушке – и я тебя убью. Тронешь кого-то из нужных мне людей – и я тоже тебя убью, посмеешь ослушаться – и я опять же тебя убью. Так что тебе придется очень постараться, чтобы остаться в живых, но ты знаешь – я в тебя верю.

– Отрадно это слышать, – нашел в себе силы пошутить кот.

– А теперь поговорим, как ты и предлагал, о любви и дружбе, – предложил Даниил, стискивая кота покрепче.

– Это моя страсть – любовь и дружба, – выдавил из себя кот.

– Я люблю, когда могу доверять своим друзьям. А мы же теперь друзья, да, киса?

– Не разлей вода.

– Делай то же, что и делал, ты мне не мешал, даже был полезен, – пояснил Даниил. – Только прежде чем убить кого-то важного, будешь совещаться со мной.

– А кого-нибудь неважного? – осторожно решил уточнить кот.

– Не в Киеве и не в моем княжестве, – отрезал князь.

– Что-то еще?

– И ты, и я сейчас заинтересованы в одном: чтобы с княгиней Аленушкой все было в порядке. И в этом вопросе у нас с тобой будет сплошная любовь и дружба. Колыван ее защищает от одних угроз, ты – от других. Так что пусть Аленушка обожает своего пушистика, – Даниил чуть ослабил хватку, – я даже готов закрывать глаза на мелкие шалости этого зверька.

– О! – произнес кот, заискивая. – Зверек может быть полезен!

– Не сомневаюсь.

Даниил ослабил хватку и разжал руку. Кот упал на пол, приземлившись на все четыре лапы, и замер напротив Даниила.

– А что это за амулет такой? – поинтересовался кот словно невзначай.

– Ненужный вопрос, – равнодушно ответил Даниил. – Я тебя по-дружески попросил его носить, ты же не откажешь другу в такой просьбе?

– Такому другу разве откажешь… – вздохнул кот. – А насчет…

– Никому, – оборвал его Даниил.

– Буду нем как могила, – заверил князя кот.

– Да, и еще одно, – вдруг вспомнил князь, – к боярину Полкану больше даже не подходи, этот человек мне нужен.

– Понятно, – грустно вздохнул кот. – Хотя его было забавно пугать.

– Нам не надо его пугать, нам нужны его таланты и его преданность, – пояснил коту князь. – Грустно видеть, что ты не понимаешь таких очевидных вещей.

– Понимаю, – вздохнул кот, – просто не удержался.

– В поисках Китежа результата нет?

Полкан даже не сразу понял, что это обращаются к нему – никак не мог отойти от того, что увидел. Он настолько уже привык видеть, как Баюн легко расправляется со своими жертвами – кот всегда заставлял его смотреть на весь процесс от начала до конца, – что неожиданная развязка с галицким князем застала его врасплох. Впрочем, как и то, что Даниил был в курсе его поисков Китеж-града.

– Нет, пока ничего, – ответил он запоздало.

– Плохо, – вздохнул Даниил. – Это плохо.

Выпроводив кота, Даниил обернулся к Полкану.

– Что предупредил о засаде – благодарю, – его глаза смотрели, как всегда, холодно и равнодушно, – так нервничать и потеть – любой бы догадался, что тут нечисто.

– Так это… – развел руками хозяин тайного двора, не зная, что сказать.

– К делу, – тут же оборвал его Даниил. – Китеж-град – наша главная задача, найти его необходимо, потому главные усилия направить на это. Также меня интересуют Садко и ситуация в Великом Новгороде. Ну и в-третьих, хотелось бы узнать, как там дела у Святогора – что-то давно его не слышно. Задачи ясны?

– Все ясно, – вздохнул Полкан с облегчением: наконец-то появился тот, кто мог внятно объяснить, чему необходимо уделить особое внимание.