Тридевятое царство. Война за трон

Впереди шел сам королевич Казимир, Василиса сразу узнала его по портретам. Был он высок, строен и хорош собой, черные кудри спадали на плечи, темные карие глаза смотрели прямо на княгиню, усы и маленькая бородка были аккуратнейшим образом подстрижены, на лице блуждала приветливая улыбка. Рядом с ним шла девушка чуть младше него, ее волосы были убраны в сложную прическу. Богатые вычурные одежды гостьи заставили Василису испытать укол ревности – у нее самой таких нарядов не было, хотя она и заказывала самое лучшее у всех купцов, что заходили в ее земли. Хорошо, что она надела церемониальный сарафан, очень удобно: если перед тобой княгиня в подобающем правителю виде, то поди угадай, есть у нее лучше наряды или нет. Девушка, поймав взгляд Василисы на своих одеждах, улыбнулась ей. Княгине она сразу не понравилась, а теперь Василиса ее практически ненавидела, но ей ничего не оставалось, кроме как улыбнуться в ответ.

Второй спутник королевича был не менее примечателен: одежда хорошего покроя, но достаточно скромная, короткая стрижка и полное отсутствие растительности на лице. «Интересный человек, – отметила про себя Василиса, – сильный и влиятельный, но силу напоказ не выставляющий».

Королевич церемониально поклонился, его спутница сделала какой-то замысловатый книксен, мужчина же спокойно встал за спиной королевича и застыл.

– Здравствуйте, прекрасная Василиса, – поприветствовал княгиню Казимир, – слухи о вашей красоте оказались сильно преуменьшенными.

Говорил королевич по-русски хорошо, разве что с легким акцентом, который лишь придавал ему определенное обаяние. Василиса благосклонно улыбнулась.

– Позвольте представить вам моих спутников. – Казимир сделал жест рукой, указав на девушку. – Это моя младшая сестра Изольда.

Василиса с Изольдой обменялись взглядами настолько многозначительными, что казалось – молнии сверкнули.

– Надеюсь, мы станем хорошими подругами, – мелодичным голоском пропела Изольда.

«Вот же тварь, – бушевало все у Василисы внутри, – мало того что красива, имеет наряды богаче и лучше, чем у меня, так еще и с таким голоском! Могла бы ее убить – убила бы на месте». Однако вслух она сказала совсем иное:

– Нисколько в этом не сомневаюсь. – Василиса старалась, чтобы ее голос звучал не менее звонко, но вышло значительно хуже. Легкий акцент тоже становился орудием гостьи, и княгиню это просто бесило.

– А это маршал Генрих, магистр нашего ордена.

Василиса смотрела на маршала с интересом. Он не был красавцем, и все же в нем чувствовалась спокойная сила, женщины такое замечают.

– Я всего лишь скромный член братства мечей. Надеюсь, я смогу быть полезен прекрасной леди, – слегка склонил голову маршал. Он говорил на немецком, Василиса знала этот язык, но решила дать возможность Казимиру перевести для нее его слова. Она когда-то что-то слышала про этот орден, но обычно пропускала такое мимо ушей: информация, не касающаяся богатств, украшений или сплетен, в ее голове обычно не задерживалась.

– Передайте маршалу, что я рада приветствовать его на нашей земле. Друзья вашего королевского величества – мои друзья.

Генрих тихо кивнул и снова замер. Нет, этот некрасивый мужчина определенно ее чем-то зацепил.

Беседа текла пресно: королевич сыпал комплиментами, Василиса отвечала тем же. Изольда бросала на Василису оценивающие взгляды и иногда смеялась, но только над шутками брата. Генрих в разговор не вступал, он спокойно смотрел на Василису своими серыми глазами, но понять, о чем он думает, было решительно невозможно.

– Расскажите мне о своем ордене, я так мало о нем знаю, – попросила его Василиса.

– Орден братства мечей – это орден благородных воинов, – ответил Казимир вместо Генриха, – он учит воинскому смирению, рыцарскому благородству.

– Мы скромные люди, но дела наши громко говорят о себе, – ответил Генрих.

– Я слыхала, у вас на западе принимают обет безбрачия, – всплыло в памяти у Василисы слышанное когда-то про ордена.

– Среди монашеских орденов, что служат Милостивому богу, такое встречается, – согласился Генрих, – однако наш орден – воинский, мы не придерживаемся подобных строгих традиций.

Василиса продолжила расспросы и узнала, что орден появился не так давно, но уже одержал несколько славных побед, что земли ордена богаты и многочисленны, а замки неприступны. Про силы ордена маршал ответил уклончиво, сообщив лишь, что они достаточны, чтобы одолеть сильного противника, а остальное – в руках Милостивого бога.

С непонятным для себя удовлетворением Василиса отметила – на вопрос о семье Генрих сказал, что еще не обзавелся ни женой, ни потомством. Наконец Казимир шутливо возмутился, что невеста его больше интересуется не своим будущим мужем, а его спутником. Василиса была вынуждена ответить, что это исключительно проявление гостеприимства.

Всем хорош королевич Казимир: и ладен, и красив, и речь его легка и приятна, а вот все же не хватает в нем чего-то. Может, если бы не спутник его, Василиса бы этого и не почувствовала так явно, а тут уж поняла она, что не люб ей королевич.