Тридцать четыре Ежки для Кощея. В погоне за женихом (СИ)

— Проходите! - Разрешил Пончик.

Мы не горели желанием задерживаться, поэтому не стали дожидаться повторного приглашения и вошли в замковый двор.

Сначала я решила, что бабусечки, отправляя меня к женихам, переусердствовали, и вместо того, чтобы вывести дорожку к их порогу, отправили на распродажу диковинных питомцев. Однако стоило мне приглядеться, и я поняла, что весь двор заполонили Ежки! Разодетые во всевозможные ярчайшие наряды с замысловатыми прическами, они напомнили мне стайку павлинов сбившихся в кучу. Тем более, что некоторые барышни обвешали себя перьями, как раз позаимствованными у этих красивых птиц. Для некоторых девушек казалось, наверное, недостаточно «ослепить» женихов своей красотой, и они усыпали себя с ног до головы стразами. А как еще объяснить их чрезмерное рвение сиять как разряженная елка в праздничную ночь?! И это летом-то! Особенно находчивые Ежки облачились в почти ничего не прикрывающие полупрозрачные одеяния. Я закатила глаза и вздохнула. Хорошо еще, родственницы не додумались меня вырядить подобным образом.

Всех присутствующих девушек объединяло одно – они все демонстративно игнорировали другу друга, видя в каждой Ежке соперницу.

С кем нам придется соседствовать, пока не пройдет отбор невест, я уже увидела. Оставалось осмотреть место, где нам предстояло жить все это время. Подхватив Зиги на руки, я пошла через толпу девиц к замку. Аляна не отставала от нас, лишь изредка опасливо поглядывая по сторонам, словно нас окружали одни хищники.

Пока мы упорно пробирались вперед, орудуя локтями вслед нам неслись отборные ругательства, что можно было предположить, будто мы сейчас в толпе грузчиков, а никак не среди благовоспитанных девиц.

Мы поднимались по ступеням, ведущим на площадку перед входом в особняк, когда перед нами неожиданно выросла дама неопределенного возраста. Седые волосы, уложенные в элегантную прическу, намекали, что ей уже далеко за пятьдесят, хотя при этом на ее лице не было ни единой морщинки. Она настолько неестественно прямо держала спину, что мне в какой-то момент подумалось, не проглотила ли она аршин по пути в это негостеприимное место. Из-за темного приталенного платья светлая кожа женщины казалась болезненно бледной, а белый воротничок-стойка – единственное украшение, - был вышит таким старомодным узором, что мне на секунду померещился запах нафталина.

— Куда это вы направляетесь? — поджав губы, высокомерно поинтересовалась она.

— В замок, — прямо глядя ей в глаза, ответила вежливо. — Если это все, что вы желали узнать, тогда я не прочь уже войти. Сами понимаете - дорога, усталость и все такое.

Вздернув крючковатый нос, женщина изящно изогнула бровь, при этом ее маленькие глазки блестели от негодования. В эту минуту она мне еще больше напомнила ворону.

— Дорогуша, вы никуда не пойдете! – в приказном тоне заявила она, нервно разглаживая не существующие складки на платье. - Как все воспитанные дамы, мы сначала дождемся приглашения в дом.

— Я не вам «дорогуша», — поправила ее и едко заметила: — Вы ждете приглашения от тех, кто открыл для нас порталы в поле при этом, не потрудившись встретить?

— Терпение – одна из добродетелей будущей княгини, – невозмутимо произнесла она.

— Вы замужем за князем? – в тон ей спросила я.

— Нет.

— Тогда откуда вам знать о княжеских добродетелях? — ехидно поддела я Ворону, мысленно так окрестив ее для себя.

— Ты смеешь мне дерзить?! – понизив голос, сквозь зубы процедила она. Заметив, как притихли девушки, женщина, глубоко вздохнув, ровным голосом задумчиво спросила: - Я тебя раньше не видела?

— Что сказать – не судьба, - мило улыбнувшись, пожала плечами. - Зато сейчас свиделись.

Гул за моей спиной усилился, даже послышались робкие смешки.

— Ты что себе, девчонка, позволяешь?! - нависая надо мной, вознегодовала она, уперев руки в бока, от чего ее нос показался мне длиннее прежнего, а сама женщина стала еще больше похожа на нахохлившуюся старую ворону.

— А что, собственно, вам не нравится? — невинно хлопая глазами, уточнила я.

Вторая бровь на лице женщины уже менее изящно взлетела вверх, кажется, дама теряла выдержку. Я давно начала догадываться, что передо мной уважаемая сваха, но позволять разговаривать с собой в подобном тоне я никому не собиралась.

— Не трать время на распаковывание вещей, милая, сегодня же вечером тебя здесь не будет! — ядовито прошипела она.

— Можете даже на это не рассчитывать, — честно поделилась я с ней своими сомнениями и все также вежливо добавила: - Отойдите в сторону или мне придется вас потеснить.

Смерив меня уничижительным взглядом, Ворона отступила в сторону.

Аляна торопливо стуча каблучками, шла рядом. Кажется, она сама не ожидала от себя подобной смелости.

— Не вздумай явиться на сегодняшний бал-маскарад, мерзавка!— бросила мне в след сваха.

— Даже и не подумаю пропустить его. Мне вон подругу надо замуж выдать, — я открыла дверь и вошла в самый настоящий замок.

Глава 7