Тридцать два обличья профессора Крена

Пока Гопкинс вызывал столицу, мы мирно покуривали. Я старался не показать волнения тем двум. Я непрерывно волнуюсь с того дня, как понял, что у меня нет иного выхода, кроме как завязать опасную игру с этими двуногими. Пока я сидел у них на спине, - а не в пасти, это было уже хорошо. Я усмехнулся, вспомнив, как они запротестовали, когда я объявил, что меньше, чем на половине доходов, не примирюсь. Мак-Клой подскочил до потолка: "Вы бандит, док, зачем вам такая прорва денег?" Я отрезал: "Собираюсь скупить фирму "Эдельвейс и братья". Я отвлек их от существа проблемы. Только так и надо с ними держаться. Пусть они займутся вырыванием денег у меня из глотки, у них не останется времени совать носы в технологию. Я буду проводить эту линию неукоснительно - заставлю их с боем добиваться того, что мне абсолютно не нужно. Я гордился своим коварством - с такими людьми иначе нельзя.

- Долго же он там! - пропищал О'Брайен. - Поверьте, я никогда так не волновался.

- Дышите глубже и разводите руками в такт вздоха, - строго сказал я. - Приседайте, когда одолевает волнение.

- Вы невероятный человек, Крен! - сказал он восторженно. - В жизни не встречал такой выдержки! Неужели вас не тревожит...

- Меня тревожит одно: успеем ли мы сегодня оформить финансовое соглашение? Драгоценные минуты тратятся на телефонную болтовню, в то время как мы могли...

Мак-Клой поспешил успокоить меня:

- Сейчас мы позовем Пьера Роуба, и он так быстро приведет вас в форму, что вы и ахнуть не успеете. В мире еще не существовало мерзавцев, равных Роубу.

- Пьером мы гордимся, - подтвердил О'Брайен. - Ни одна из конкурирующих фирм пока не сумела обзавестись таким сотрудником.

- Роуб - ваш адвокат?

- Нет, наш доносчик. Главный клеветник нашей фирмы.

Я понятия не имел, что подобные должности введены официально. Мак-Клой поглядел на меня и загрохотал. О'Брайен тоненько дребезжал.

Я все же овладел собой.

- Люблю специалистов своего дела, - сказал я. - Так вы утверждаете, этот Роуб?..

- Да, утверждаю! - радостно закричал Мак-Клой. - Вы будете целовать его руки, док, когда узнаете старину Пьера поближе. Он и на вас напишет поклеп, не сомневайтесь. У этого человека фантастические способности. Покажите ему молча язык, и он докажет, что вы собираетесь взорвать Дом правительства. Достаточно поглядеть на Роуба, чтобы коленки у вас затряслись и мучительно захотелось признаться в чем-нибудь страшном. Сейчас вы это испытаете! - Он снял трубку телефона и распорядился: - Роуба - поскорее!

- Роуба мы нашли не сразу, - продолжал О'Брайен. - Когда мы прибрали к рукам наследие папаши Эдельвейса, встал вопрос: кого из сотрудников приставят... вы понимаете, Крен? И вот тут мы услыхали, что некоего Роуба прогоняют с десятого места за доносы и полную неспособность к чему-либо иному. "Стоп! - сказал Гопкинс. - Уверен, что это нужный нам парень!" Ровно через неделю после появления у нас Роуб донес куда следует, что мы продались врагам нашего государства и расширяем производство, чтобы неизбежная в последующем безработица стала безысходней. С этой минуты участь Пьера Роуба была решена. Мы удвоили ему жалование и приблизили к себе. В мире теперь нет сил, которые принудили бы нас расстаться с Пьером.

- А не благоразумней ли наоборот - прогнать Роуба ко всем?..

О'Брайен ужаснулся.

- Какая наивность, Крен! Это ведь свой доносчик. На него надо молиться как на святого!

- Что значит - свой? Он ведь доносит на вас!

- Ну и что? Кто-нибудь обязательно будет доносить, без этого нельзя. От каждой фирмы должно исходить установленное количество порочащей информации - таков закон. А так неудобно, если не знаешь, кто из твоих ребят и что именно доносит! Роуб же заменяет одии целый полк информаторов. Из него изливается столь мощный поток порочащих сведений, что в других клеветниках больше нет нужды. Любимое его изречение о себе: "Роуб шерстью чувствует врага". И в самом деле, когда он видит незнакомого, у него встают дыбом волосы.

- Можно подумать, что вы описываете работу кибернетической машины! заметил я.

- А что вы думаете? - загремел Мак-Клой. - Наука навета нуждается в автоматизации. Я узнал, что Министерство дознаний недавно заказало двенадцать электронных мозгов повышенной скорости - каждый для обработки пяти миллионов доносов в час! Масштаб, не правда ли, док?