Тридцать лет под землей

Поэтому, отказавшись от общего описания, которое бы свелось только к восклицаниям, я остановлюсь лишь на некоторых деталях и добавлю, что исключительные конкреции этой пещеры напоминают и даже превосходят чистотой красок и изяществом форм самые редкие, самые красивые цветы. Рядом с микроскопическими сталактитами и гигантскими кристаллами идеальной прозрачности были видны кристаллические образования, матовые и сверкающие, гладкие или покрытые шипами, молочно-белые, красные, черные и даже зеленые. Упомяну еще два, ранее совершенно неизвестных и еще не получивших объяснения феномена: длиннейшие иглы толщиной с паутину, дрожащие и разбивающиеся от малейшего дуновения, и серебристые узкие полосы, имеющие вид шелковой пряжи, свисали, покачиваясь, со сводов и стен. Эти необычайные минеральные формации настолько гибки, что их можно обертывать вокруг пальца и даже завязывать узлом.

Короче говоря, грот Сигалер оказался неоспоримо самой замечательной пещерой Франции, самой богатой удивительными формами кристаллов. Но, увы, это превосходство было недолговечно. В йзвестности таится опасность для этих чудесных гротов; только оставаясь неизвестными, они сохраняют в неприкосновенности великолепие своих минеральных украшений. Грот Сигалер — это прекрасная иллюстрация к поговорке: «Pour vivre hereux, vivons cache»[8].

Отдельные группы, целые экскурсии и толпы рабочих с электростанции, привлеченные славой пещеры, близкой к их баракам, добирались до самых отдаленных галерей, и несколько лет подряд уничтожалась подземная пышность, систематически грабились гипсовые цветы, разбивались сталактиты, кристаллы и даже целые колонны. «Sic transit gloria mundi»[9].

САМАЯ ГЛУБОКАЯ ПРОПАСТЬ ФРАНЦИИ

Пройдя 3 километра вдоль подземной реки пещеры Сигалер и поднявшись на высоту приблизительно в 150 метров, я был остановлен, как сказано выше, слишком высоким водопадом и, покинув грот, решил отправиться к месту исчезновения потока.

Я уже знал непроходимое место, где поглощалась вода, расположенное на абсолютной высоте 2200 метров. Необходимо было систематически обследовать ближайшую к нему пустынную зону[10], где ковры рододендронов частично скрывали слои горных пород и обломки камней. Однажды после долгих напрасных поисков я нашел отверстие, нечто вроде естественного вертикального колодца, спустился в него до глубины 20 метров на всю длину веревки и, раскачиваясь в темноте, как будто услышал доносившуюся из глубины скорбную жалобу, наполнившую меня радостью: поток! Отсюда для нас с женой началась серия головокружительных спусков на все большую глубину под яростью водяных каскадов, рушившихся в колодцы. Эти неумолимые ледяные души (от 2 до 3° в зависимости от времени года) были самым серьезным и самым трудным препятствием на нашем захватывающем продвижении к находившемуся ниже гроту Сигалер. Обнаружить место соединения пропасти с гротом было желательно и нужно с трех точек зрения: утилитарной (овладение водами пропасти), научной (замечательное и очень поучительное гидрогеологическое проникновение) и, наконец, как спортивное достижение; общая длина спуска составляла около половины километра.

С промышленной точки зрения исследование оказалось вполне успешным, потому что туннель, проделанный в склоне горы согласно моим указаниям, позволил перехватить подземный водопад, уходивший без всякой для кого-либо пользы в пропасть, и вывести его на земную поверхность. Выведенная наружу и заключенная в огромную трубу вода направлялась в главное водохранилище, а оттуда по трубопроводу длиной 1050 метров вниз в долину, к турбинам электростанции мощностью 30 000 лошадиных сил.

Чисто спортивная сторона была доведена при спуске до пределов возможного. С помощью малонадежного снаряжения мы последовательно достигли 150, 225 и, наконец, 303 метров глубины, но неожиданно сужение пропасти преградило дальнейший спуск.

Этот спуск подарил нашей стране гигантскую пропасть, для того времени самую глубокую во Франции; мы с радостью ее назвали Пропастью Мартеля в честь нашего учителя и друга — отца французской спелеологии. Если бы нам сопутствовала большая удача, мы бы вышли в грот Сигалер, отделявшийся от нас неисследованным участком в 30–40 метров, и охватили бы всю систему Мартель — Сигалер общей глубиной 482 метра.

Но взамен ускользнувшего рекорда итальянские спелеологи — наши старшие товарищи в этом деле, потому что в их стране найдены самые глубокие пропасти[11],— сообщили, что моей жене («первой исследовательнице глубин») принадлежит мировой женский рекорд по достижению наибольшей глубины.

САМАЯ ГЛУБОКАЯ ПРОПАСТЬ АФРИКИ