Тридцать лет под землей

Во всяком случае это животное выбрало себе спокойное, теплое убежище; но иногда приходишь в изумление, обнаружив, что некоторые летучие мыши зимуют и погружаются в спячку в вестибюлях пещер, открытых для ветра, холода и сырости. Нередко находишь их глубоко спящими и блестящими от целиком их покрывающих капель сконденсировавшейся воды. На ощупь они совершенно холодные, даже заледеневшие, и тем не менее они живы — перенесут зиму и оживут весной.

В глубоких и холодных пропастях, подобных пропасти Мартеля и Хенн-Морт, мы находили изредка летучих мышей (больших ночниц и широкоухов), живущих там на двухсотметровой вертикальной глубине при температуре 3–4 градуса.

Но рекорд существования в таких условиях, наверное, принадлежит ушанам, которых мы находили (правда, мертвыми, мумифицированными) в глубине грота Дево, в горном цирке Гаварни. Эта пещера, частично заполненная льдом, находится на высоте 2900 метров, и температура в ней колеблется между 1 и 3 градусами!

Летучие мыши, во всех отношениях животные парадоксальные, обладают еще и другими необычайными особенностями, заслуживающими подробного описания., Мы здесь хотели упомянуть о наиболее характерных и не сомневаемся, что будущее еще имеет в запасе не один сюрприз для тех, кто займется изучением физиологии, нравов и поведения этих странных животных.

В 1935 г. в книге «Аи fond des gouffres» («В глубине пропастей») мы писали: «Кто знает, может быть, когда-нибудь в тишине лаборатории или в недрах грота какой-нибудь биолог проникнет в тайну утонченных органов чувств этих парий творения. Кто знает, не приведет ли это к изобретению средства вернуть слух глухим и даже зрение слепым или по крайней мере его заменить?»

С тех пор как эти строчки были написаны, на поставленный в них вопрос был дан ответ сенсационным открытием, объяснившим совершенство полета летучей мыши в абсолютной темноте. В свете этого поразительного открытия мы не можем отказать себе в удовольствии повторить предсказание, что через несколько лет благодаря еще более глубокому изучению летучих мышей удастся сконструировать портативный точный прибор, построенный по принципу радара, но с применением ультразвуков, который будет компенсировать слепоту и позволит невидящим легко и без всякого риска избегать самые разнообразные препятствия.

Будем верить в изобретательный гений человека, направленный на изучение, подражание и воспроизведение наблюдаемых в природе чудес. Летучей мыши уже и без того принадлежит почетное место и право на признательность человека, потому что она помогла ему осуществить самую его заветную и смелую мечту: именно с этим животным связано одно из замечательнейших изобретений всех времен — изобретение способа преодолеть силу тяжести и с земли подняться в воздух.

И действительно, один гениальный человек (и этот эпитет никто не будет оспаривать} долго и терпеливо изучал анатомию скромного нетопыря и, точно воспроизведя строение его крыльев, построил летательную машину, названную им «Летучая мышь», на которую она до странности была похожа.

На этой своей машине, снабженной паровым двигателем, Клеман Адер совершил первый полет. Это произошло 9 октября 1890 г. Аэроплан покатился, оторвался от земли и пролетел над парком замка Арменвильер в департаменте Сены и Уазы.

В первый раз человек летел на воздушном корабле тяжелее воздуха[75]. Это было вечером, почти в сумерки, когда летает и летучая мышь, и мы, несомненно, ей обязаны этим чудесным изобретением. Поэтому поблагодарим крылья летучей мыши и признаем, что хотя само животное некрасиво, но его безобразие вполне окупается той искрой гения, которую оно заронило в ум Адера.

Можно только пожелать, чтобы не только безобидные, но и полезные летучие мыши, так несправедливо презираемые и напрасно внушающие страх, заслужили бы в будущем благодарность тех, кто утратил зрение, направив работы какого-нибудь ученого, который станет «отцом слепых».

ИЛЛЮСТРАЦИИ

Норберт Кастере

Спуск в пещеру

В пропасти

Кастере в резиновой лодке

В струях каскада

У места выхода подземного потока

Туннель, заполненный водой

В пещере

Вход в пещеру Сигалер

Перед входом в пропасть

Ледяная река

В Ледяной пещере

В пещере Лябастид

9 августа 1952 г.

Марсель Лубен перед спуском в пропасть, которая станет его могилой

Километровый столб на перевале Пьерр-Сен-Мартен

Жозеф Бидекен помогает Норберту Кастере надеть снаряжение

Подземное озеро

Гипсовые цветы из пещеры Сигалер

Гипсовые цветы и пушки

Силуэт лошади в пещере Тибиран

Изображение доисторических животных

Сталактиты и сталагмиты

Ледяная колонна

В ледяной пещере. У ледяной колонны

Среди ледяных колонн

Прозрачные ледяные образования

Летучая мышь

Мари и Раймонд Кастере, вполне освоившиеся с летучими мышами, играют с ними.

INFO