Тридцать один. Часть I. Ученик

Голем с архивариусом восторгались колоннами и барельефами, а я напряженно буравил спину Оливье. Дурное предчувствие, непонятное мне самому, не позволяло расслабиться.

– Что приуныл? – спросил Евлампий, оторвавшись от колоннады.

Я мотнул головой.

– Выше нос, юноша. Как говорил первый король Благодатных земель: «Мы в самом прекрасном из всех миров!», – воскликнул архивариус. – Он, правда, всегда добавлял: «Благодаря мне», но это не важно.

Я кивнул. Благоград покорял изысканной, ни на что не похожей, красотой.

– С минуты на минуту начнётся прилив! – удовлетворившись кивком, продолжил Мровкуб. – Идёмте к балюстраде и восхитимся силой воды.

– Не спи, – дёрнул за цепь Евлампий.

Я бросил в голема уничтожающий взгляд, но дорогу перешёл. Облокотился о мраморные перила покрытые резной чешуей. Балясины сверкали хрусталём, заставляя жмуриться. Я перегнулся через балюстраду. Песок внизу темнел на глазах. Из земли вырывались фонтаны, блестящей в закатных лучах, воды.

– Вот так скорость, – удивился голем.

– Как на балу у Водолюбов, – согласился архивариус. – Уникальные источники.

Волны кидались на опоры платформ, обнимая после разлуки. Долина погружалась под воду.

– Жутко там, – вздрогнул я, щурясь на тёмные водовороты.

– К кольцам на колоннах приковывают изменников, – сообщил архивариус.

Меня передернуло.

– Прилив? – спросил подошедший Оливье, вертя в руках бумагу с магической печатью. – Ну, смотрите! – и добавил, повернувшись ко мне. – Ученик, отойдем.

Мы прошли вдоль балюстрады.

– Шторм мы пережили, – вздохнул дядя. – Но я невольно задумался, как хрупка жизнь…

Голем недоверчиво загремел камнями.

– Я стар, – усом не поведя, продолжил Оливье. – Ты не представляешь насколько, малыш.

Я вздохнул, настороженно глядя на дядю. Не нравится мне его доброта и вежливость. Где подвох?

– Ты натерпелся и не доверяешь мне, – загрустил дядя. – Не виню. Я порою жесток, но поверь, желаю тебе только добра. Хочу, чтобы ты крепчал и сильнел.

– К чему вы клоните? – не выдержал Евлампий.

Дядя покачал головой, с упреком посмотрев на голема.

– Ты вытащил меня из междумирья. Остановил… сам знаешь кого… Я… благодарен. Вот! – выдавил он, протягивая бумагу с магической печатью.

Недоверчиво взглянув на свиток, я прочитал:

Завещание!

Я, урожденный Кристоф Оливье, удостоенный звания мастера, настоящим завещаю всё имущество, которое будет у меня ко дню смерти передать моему ученику, оборотню Люсьену Носовскому. Также завещаю ему мои звания и секретные рецепты.

Заверено в присутствие поручителей.

За текстом шли три неизвестных имени с вензелями и оттиск всемирного банка.

– Прикоснись к магической печати, и завещание обретёт силу, – еле слышно выговорил дядя.

– Наследник? – поразился я, снова перечитывая завещание.

– Надеюсь, ты не прикончишь старика ради состояния? – пошутил Оливье.

Я потерял дар речи. Ожидал чего угодно, но не этого.

– Не может быть, – поразился Евлампий, тоже просматривая бумагу.

– Мхом зенки заросли, валун? Хочешь меня обидеть? – оскорбился дядя.

Голем зашуршал камнями, недоумённо пожимая плечами.

Оливье победоносно улыбнулся.

– Думали маэстро мерзавец? – в его голосе прорезались сварливые нотки. – Ну, да. Вас теперь и не переубедишь. Я об одном и мечтаю!

Свою мечту дядя так и не рассказал. Сурово посмотрел на меня и вернулся к архивариусу.

Я разглядывал то завещание, то голема, то снова магическую бумагу.

– Настоящая, – глупо протянул я. – Соглашаться? – сам не зная у кого спросил я.

– Ты же хотел стать поваром? – потребовал Евлампий.

– Хотел, – подтвердил я.

– Тогда коснись уже печати.

Я кивнул. И правда, чего это я? Сам же хотел. А тут богатство и кулинарные секреты сами сыплются на голову. Так чего медлю?

– А как же символ свободы и поглотители? – растерялся я.

– Всё имущество Оливье, в том числе артефакт, твоё! – веско заметил Евлампий.

– После его смерти, – резонно уточнил я.

– Перестань, – оборвал голем. – Если он решил сделать тебя наследником, ты сможешь убедить его отдать символ свободы.

– Думаешь? – все ещё не верил я.

– Да что с тобой такое? – удивился Евлампий.

Самому бы знать. Я столько раз получал по шее, что перестал верить в удачу?

– Больно не будет? – на всякий случай спросил я.

– Магическая печать подтверждает наследование. Отметит на бумаге магический знак, свяжет тебя с завещанием и поручителями, чтобы никто не оспорил право на наследство.

Я кивнул. Зажмурился и приложил руку к бумаге. В подушечках кольнуло, и все чудеса. Приоткрыв глаз, я покосился на руку. Пальцы на месте, ладонь не обгорела. Не магия, а скукота!

– Странный знак, – задумался голем. – Где-то такой уже видел.

Я бросил взгляд на завещание. Под банковским оттиском и вензелями поручителей появились синие оскаленные зубы. Чего ожидать от оборотня. Зверская натура всегда вылезает наружу. Присмотревшись, я распознал переплетенные буквы моего имени и фамилии.

– Так положено, – неубедительно соврал я.

– Ты не в суде, – отмахнулся Евлампий.

Оливье умиротворенно слушал архивариуса и смотрел на поднимающуюся воду. Приняв завещание, он мельком глянул на вензель и, широко улыбнувшись, спрятал бумагу в кошель.