Тридцать один. Огневик

Зал вспыхнул тысячью огней. Засверкали бриллиантовые колонны вдоль стен. На их оголовья упирались резные арки, сотканные из огненных струй. Языки пламени пронзали грозовые тучи и из налитых, иссиня-чёрных боков, прорывались молнии и сверкающей сетью оплетали купол, в котором плескались грозные волны. Подул необузданный ветер, и я почувствовал солёный морской бриз. Поёжился, отступая на шаг. На единственной белой стене за троном заскакали тени и проявились две неказистые фигуры.

– Слушаем и повинуемся, луноликий Властелин, – отозвались они в один голос.

– Хочу услышать ваше мнение, – недовольно проговорил мой двойник, усаживаясь на трон.

Растянутые тёмные силуэты поползли к его плечам, сжались и превратились в двух крошечных серых существ. Они соскочили со стены и замерли на меховом плаще.

– Ненасытные, словно огневики, – печально произнёс Властелин. – Маги не знают меры и совершенно не думают о будущем. Словно, когда миры разрушатся, они найдут себе новый. Черпают, черпают, черпают и никак не напьются. А мы всё ждём? Их непомерная жадность почти уничтожила Стародол! Подождём ещё? – зло крикнул он и повернул голову влево. – Что молчишь, хранитель власти! Пусть у них будет столько энергии, сколько они не смогут израсходовать, так ты говорил?

Одно из существ сжалось под угрожающим голосом, но всё же ответило:

– Время милости прошло. Тот, кто не понимает доброты, её не достоин.

– А! – отмахнулся мой двойник. – Ты слишком скользкий, чтобы ответить прямо. Может, отправить тебя обратно в междумирье? Там ты быстрее придумаешь, как нам поступить?

– Никак нет, Ваша безгрешность.

Я подошёл ближе. Меня никто не видел и не слышал, но по спине всё равно бегали мурашки и брала оторопь. Я попал в Закрытый мир. В самое его сердце.

– А ты что молчишь, хранитель силы? – спросил Властелин.

– Я много раз говорил, что пора показать чародеям ваш гнев! – крошечное существо подпрыгнуло, замахав руками.

Эти маленькие создания напоминали Оливье, я даже взглянул на своё левое плечо, но там никого не было.

– Что ты предлагаешь, мой воинственный советник? – уточнил двойник.

– Обрушить на них всю вашу мощь! Пусть изведают страх и печаль. Они должны вспоминать этот день с ужасом, – распалился хранитель силы. – Дети их детей должны бояться, что это повторится. Пусть маги с трепетом говорят: «Никогда не дожидайтесь гнева его»!

– Ха! – крякнул Властелин. – А ты что скажешь, сторонник милостей?

– Не могу не согласиться, – смиренно проговорил хранитель власти. – Настало время указать чародеям на их заблуждения. Кара должно быть суровой, но справедливой. Они должны понять, кто и за что их осудил.

– Вот как! – поднявшись, воскликнул мой двойник.

Он обошёл сверкающий трон, и я только сейчас заметил, что за ним в полу круглый колодец. Властелин наклонился над бездонной дырой и исступленно закричал:

– Чтобы поняли? Бросить их туда? На самое дно? Чтобы своими глазами увидели, как обмелел источник? Засыпать его их мёртвыми телами?

– Главное не переусердствовать, – откликнулся хранитель силы.

– Неужели? – разозлился мой двойник.

– Ваша безгрешность, Ваша безгрешность, пожалуйста, – попытался урезонить хранитель власти. – Есть другое предложение.

– Какое? Кому я могу доверять?

– Самому себе! Возглавьте войско своих предков и верните энергию, чтобы источник магии наполнился.

Властелин распрямился, повернув голову налево:

– Рассказывай!

– Колдуны неразумно используют силы источника, но энергия не исчезает, она хранится в их чарах и заклинаниях, а значит, её можно возвратить.

– Поглотители! – перебил хранитель власти.

Мой двойник криво улыбнулся:

– За это я и держу вас при себе. Иногда вы даёте разумные советы, но магия крови очень опасна, а возродив армию предков, я лишусь почти всех своих сил. Кто присмотрит за троном?

– Мы сделаем всё что нужно, – пообещал хранитель силы и хранитель власти закивал.

Властелин вздохнул.

– Вам понадобится помощь. Проявись! Проявись! Проявись! Проявись! Проявись!

Тени на стене за троном задрожали и вытянулись в длинные ломаные силуэты. Мгновенной чёрной полосой проскочив по полу, они накрыли Властелина тёмным пологом и исчезли. Зато на его плечах возникло ещё пять крошечных фигур.

Двойник мимолётом глянул на них, пробормотав:

– Прошлое, будущее, дух и знания. А ты как сюда попал?

– Я хранитель вкуса, – испуганно пробормотал знакомый голос. – Буду очень полезен вашей безгрешности.

 Властелин усмехнулся, расстегнул красный плащ и снял со спинки трона массивную цепь. С неё свисал медальон, только выглядел не так, как я привык. У него была длинная ручка и прозрачный кристалл. У меня перехватило дыхание. Это же символ свободы со вставленным в крышку зеркала знаком высшей воли, который носил отец!

Двойник надел цепь с артефактом на шею и пошёл к тёмной арке, сложенной из необработанных, кривых камней. Я побежал следом, стараясь держаться на расстоянии. Не знаю, память это или не память, мне всё казалось чересчур настоящим.

– Зал семерых! – зычно проговорил Властелин и остановился у арки, скрестив руки на груди.