Тридцать один. Огневик

Архивариус крутил руками со всех сил. Мы разогнались так, что я едва различал проносящиеся мимо папоротники и низкие кусты. Огромная чупакабра пропала из виду. Я даже не слышал ее тяжелую поступь. Зато увидел между деревьями просвет и бесконечную морскую гладь.

– Поднажми!

Промчавшись сквозь заросли, мы отбросили свисающие корни и, растолкав ветви, вылетели наружу. Земли под ногами больше не было. Я оглянулся назад. Заросшие джунглями слои отдалялись. Остров Божественного бутерброда по-прежнему хранил гробовую тишину. Поэтому жуткий треск заставил меня вздрогнуть. С самого верхнего уровня, ломая деревья, разрывая зубастые лианы, на нас бросился Саблезуб. Вытянув вперёд лапы с растопыренными когтями и поджав раздвоенный хвост. Он подобрался, сжавшись, как взведенная пружина, и распахнул огромную пасть с двумя длинными, как двуручные мечи, клыками.

– Полундра! – завыл хранитель.

«Проиграл» пронеслось в голове, и я со всех сил закричал:

– Капитон!

Из горла ещё вылетали последние звуки, когда огромная чупакабра дотянулась до повозки. Лапы обхватили боковые решетки и вцепились в прутья, а кривые зубы прошли сквозь крышу клетки. Я почувствовал, как на плечах лопается мантия, или это была не мантия. Боль вгрызлась, пронзив до самых пяток. Саблезуб рвал железную преграду, пытаясь достать меня когтями. Я слышал, как они скребутся по металлу и пытался сжаться, распластаться по полу, но мне что-то мешало. Я не мог пошевелиться. В глазах потемнело. В ушах отдавались удары моего собственного сердца и яростное рычание чупакабры.

– Капитон! – прилетел откуда-то издалека мой собственный, искаженный голос.

Отражаясь от стенок черепа, он еще долго бился эхом в голове, пока не затих.

Клетку качнуло. Швырнуло вверх, вниз. Перевернуло. Я почувствовал, как по груди скребут длинные клыки, а кровь, пульсируя, выплескивается из плеч. Изгибающаяся тварь оторвалась от решетки и, расставив лапы упала вниз, с гулким всплеском скрывшись под водой.

Тележка перекувырнулась колесами вниз, и я бессильно свалился на пол. Мы мгновенно долетели до корабля и крепко стукнулись об палубу. Я слышал, как что-то упорно талдычит голем. Его постоянно перебивали вопли Оливье и жалкое лепетание Мровкуба. Их крики смешались в одну неразборчивую кашу. Я не понимал ни слова и, если честно, был рад этому. Хотелось надеть на голову медный котел, чтобы не слышать их опротивевших голосов.

Меня подняли и вынесли из клетки. Я даже разглядел курчавую черную шерсть на шее боцмана. Он тоже что-то говорил. Зло, резко, будто выплевывая неприятные слова. Но меня не волновали их дрязги. Я проиграл. Последнее желание не сбылось. Почему? Я всегда верил, что напоследок всё должно получиться. Даже приговоренным к казни дают такую милость. Неужели я хуже обреченного на смерть преступника? Хотелось закричать, но пересохший рот не слушался.

– Дайте ему попить! – распорядился Евлампий.

Чашка подплыла к моим губам, и я жадно глотал воду.

– Он не мог выжить, – настаивал на своём архивариус. – Это противоречит законам мироздания. Это… Он…

– Да что ты понимаешь, чародей надутый, видишь, водичку лакает, живее всех живых! – встрял хранитель.

– Но он…  у него… пробито сердце… – еле выдавил Мровкуб.

– Может, оно ему не нужно, – предположил Чича. – На Изумрудном острове обитает перепончатый пернатокрыл. Так у него четыре сердца, но он ни одним не пользуется, а кровь качает через…

– Да какая разница, главное, живой! – возразил голем.

– Это же не пернатокрыл, – расстроено заметил Мровкуб. – Клыки проткнули его насквозь через плечи, почти до самых тазобедренных костей, они непременно бы повредили все самые важные внутренние органы…

– У него очень быстрая регенерация и повышенный метаболизм, – допустил Евлампий.

– Но…

– На изумрудном острове…

– Я спать хочу, – тихим голосом пожаловался я.

  Вода кончилась, и мне жутко надоело слушать их спор. Выжил – не выжил. Мог – не мог. Какая разница? От борта клетки, замотанный толстой веревкой, на меня испуганно смотрел Великий Свин. Я вытащил его с острова, а значит всё-таки победил. Первый раз за всю свою жалкую жизнь!

Глава 13. В стеклянном шаре

Иногда, чтобы узнать что-то важное, нужно сделать вид, что ничего не слышишь. Меня разбудил тихий разговор, и я мгновенно проснулся.

– Заклятье не позволит мне сказать ни слова, – прошептал Оливье, – но если он тот, кто я думаю, а после того, что было, трудно предположить что-то другое, то всех нас ждёт… – он кашлянул в кулак, – ждёт возвращение ужасающего прошлого.

– Что еще за страшилки? Какое прошлое? – встревожился голем.

– Они соберутся… – начал хранитель и задохнулся от сильного приступа.

Он перхал, с трудом вдыхая воздух и кряхтя.

– То же мне обет молчания, – насупился Евлампий.

Оливье продолжал кашлять, пока не осип.

– Я боюсь, что он первый, – еле слышно прохрипел он.

– Первый среди кого? Оборотней? Да он слишком молод, – не поверил голем. – Я его досконально изучил, ради источника, какая от него может быть угроза. Он…

– Не спит, – прервал хранитель сорванным голосом.

Я перевернулся на спину, потянувшись.