Тридцать один. Огневик

 Он протянул мне праздничный, расшитый бисером и украшенный перьями тюрбан.

– Волосы лучше спрятать.

Я нахлобучил чудную шляпу и перегнулся через борт. Из расплывчатого марева на горизонте вздымалась столица Черной империи. Высокие дома с тёмными крышами взбирались по холму ко дворцу императора. Из крепостных стен торчали башни с чёрными флагами со знаком источника магии.

– Юноша, – привлёк внимание архивариус, – вы главное молчите и кивайте. Предоставьте переговоры со стражниками мне, и спрячьте голема, он слишком приметный.

– Слышал? – обратился я к Евлампию.

– Возражений не имею, – отозвался тот, – залезу в карман, но буду за всеми присматривать.

– Фу, даже дышать легче стало, – ухмыльнулся Оливье, когда Евлампий спрятался в моей одежде. – Не пойму? – начал он, перейдя на доверительный шепот. – Валун же освободился, чего он все еще таскается за нами? Мы же больше не на одной цепи, чего ему еще надо?

– Он мой друг, – не задумываясь, произнес я, продолжая рассматривать приближающийся Черногорск.

– Ха, друг! Один каменный, тяжелее мясных двух, – рассмеялся хранитель, но я недовольно покосился, и он замолчал.

Когда огромная чупакабра, проткнув клыками, не смогла причинить мне никакого вреда, все они начали относиться ко мне по-другому. Попробуй поперечить тому, кого невозможно убить.

Мимо нас плыли другие корабли. Огромные, большие, маленькие. Роскошные многопалубные парусники и ветхие рыбацкие лодки. Боцман виртуозно лавировал между десятками судов, равняясь на нужный нам причал.

– Ничего не забыли? – на всякий случай спросил я, оглядывая себя.

– Захвати золота, – порекомендовал Оливье. – Никогда лишним не будет.

– Капитон, – позвал я. – Отсыпь на дорогу пятьдесят империков.

– Сто, – поправил хранитель.

– Сто, – повторил я, ошеломленный его неожиданной щедростью.

– Одному источнику известно, вернемся ли мы сюда, – задумчиво проговорил Оливье.

Передо мной появился кошель с золотом, и я забросил его в бездонную сумку.

– Я буду ждать, хозяин, – раздался печальный голос гремлина.

– Я вернусь, – сказали мы хором.

Корабль подошёл к третьему причалу. Чича спустился с мостика и засуетился, бегая вдоль борта. Скидывал канаты, орал на портовых работников. Ругался с Капитоном из-за трапа, а потом неожиданно подошел и обнял меня.

– Желаю удачи!

– Спасибо, – сконфуженно ответил я.

– Буду ждать столько, сколько понадобится, – заверил боцман.

– Хорошо, – согласился я, спускаясь по трапу.

– Помните, договариваться буду я, а вы молчите, – забормотал архивариус.

Я кивнул.

Мы отошли подальше от воды, чтобы не толкаться среди грузчиков и моряков. Я старался не оглядываться. После слов сказанных Чичей и Капитоном, стало не по себе. Я словно уходил на войну без большой надежды на возвращение.

Чем ближе мы подходили к портовым воротам, тем сильнее я волновался. А когда ещё издалека услышал знакомые голоса, едва сдержал дрожь.

– Глянь, какой гоблин!

– Зеленый, як та лягушка!

– Что вам надо в Черногорске, господин гоблин!

– Мы уж и не чаяли, что вы посетите наш замечательный город.

Я невольно сбавил ход, просипев:

– Те самые.

– Ну что вы, юноша, – заволновался Мровкуб.

– Они могут меня вспомнить, – прошептал я в ответ.

– Ни в жизнь, – ответил архивариус. – Грим великолепный, вас бы даже родичи не узнали.

– Посмелее, – еле слышно пробормотал Оливье у самого уха.

Я напрягся, но всё же пошёл дальше, едва сдерживая дрожь. Огромная раковина с закостеневшими скрученными отростками, разинула пасть входа. У ворот хмуро толпилась длинная очередь. Дюжие стражники быстро пропускали магов и дотошно, с издёвками, обыскивали остальных.

– Не останавливайтесь! – прошипел архивариус, когда я попытался занять очередь. – Чародеи со всеми не стоят.

Он бодро зашагал к свисающим с потолка водорослям, и мне пришлось тащиться за ним.

– Смотри-ка, погорельцы! – заголосил стражник.

– Что случилось, господа хорошие? – подхватил другой.

– Неудачливый экпримент, – коверкая слова на вишнустанский манер, пробасил Мровкуб и, щёлкнув пальцами, зажёг на ладони огонек. – Продемонстрироривать могу вам!

– Простите, господин чародей, не признали! – согнул шею стражник, и другой склонился вместе с ним.

– Из Вишнустана мы, я и мой ученик приехали. Хотим смотреть столицу мира! – объяснил архивариус. – Вещиц запретных законами не имеем.

– Видим, видим.

– Идём мы? – уточнил Мровкуб, морща лоб.

– А на шее оберег? – уточнил первый стражник.

– Волшебная вещь эта, – согласился архивариус, – чары разгонять разные может она.

Мы уже двинулись в створки раковины под длинные хвосты прозрачных медуз, и сторожевые заклятья принюхивались, отвратительно пища.

– Золотая вся, с камнями, – пробормотал второй, – налог надо заплатить!

– Сколько? – не выдержал я.

– Три империка, – немедленно ответил первый стражник, не сводя глаз с артефакта.

– Сколько? – грозно переспросил Мровкуб.

– Тяжелый, наверное, – не решаясь дотронуться до символа свободы, протянул второй. – За ввоз драгоценных артефактов взимается дополнительный налог по весу.

Архивариус собирался спорить, но я молча достал и пересыпал в протянутую руку три монеты.