Тридцать один. Огневик

– Нечто особенное? Что же, мы предоставляем самый широкий набор услуг: от подбора индивидуального мастера для производства самых сложных устройств и выполнения самых необычных заказов, до эскорта важной персоны и представления её при дворе…

– Я тебе сейчас язык откушу, балабол, – лениво шикнул Оливье, оскалив обезьянью пасть.

– …при дворе или в закрытых клубах, – по инерции договорил низкорослый служащий в белом фартуке и замер с открытым ртом.

– Моя… Мои подруги остановились в вашей гостинице и ожидают меня, – наконец-то смог вставить слово я.

– А…

– Две волшебницы! Зовите их немедленно!

Я не успел договорить, а он уже нёсся к стойке регистрации, кланяясь на ходу. Удивительно, как у него это получалось. Скорее всего, долгие годы тренировок. Его белое одеяние отражалось в многочисленных зеркалах, будто от моего крика служащий рассыпался на десятки копий, а те испугано бросились в рассыпную.

Я отошёл от двери и уселся в глубокое кресло. На низком хрустальном столике, размахивая бумажными флагами, подпрыгивали и пускали разноцветные искры рекламные объявления.

– Вкуснейшие обеды для приезжих, – прочитал я.

– Низкопробная рыгаловка, – незамедлительно парировал хранитель.

– А если хранитель власти – это не Мровкуб, тогда он может быть кем угодно. Любым высокопоставленным магом…

– Судьей Последним, например, – перебил бормотание голема Оливье.

Евлампий заморгал и неожиданно сказал:

– Да! – и добавил шепотом. – Даже императором.

– Только обвинений в государственной измене нам не хватает, – проворчал хранитель.

– Прямо вижу свежие новости: «голем размером с палец и ручная обезьяна оклеветали правителя Чёрной империи», – со смешком вставил я, но шутка не возымела ожидаемого эффекта.

Попутчики даже не обратили на неё внимания. Я надул губу и это стразу же повторилось в десятке зеркал. Есть всё-таки что-то загадочное и даже пугающее в отражениях. Словно за блестящим стеклом проходит какая-то другая, жуткая и таинственная жизнь.

– Люсьен? – услышал я знакомый голос и обернулся.

С лестницы спускалась Оксана. Она с удивлением всматривалась в моё лицо.

– Ты времени зря не терял. Отдохнул! А как загорел!

Я улыбнулся в ответ.

Бывшая защитница остановилась рядом со склоненным служащим в белом фартуке:

– Проводите нас в зал для приватной беседы, – приказала она, и, бросив на меня красноречивый взгляд, приложила палец к губам.

Только когда мы перешли в соседнее помещение и остались одни, Оксана обняла меня, проговорив:

– Отличная маскировка! Кто придумал?

– Я позже расскажу, а где Ирина?

Бывшая защитница потупилась.

– Наверху в комнате.

– Что с ней? – испугался я.

– После того, как мы вернулись, она не может колдовать! – выпалила Оксана.

– И всё? – не поверил я.

Бывшая защитница наклонилась ко мне.

– Ты не понимаешь. Это для тебя это «И всё», а для неё это «Всё». Конец!

– Как же такое случилось? – расстроился я.

– Сама не пойму, – пожала плечами Оксана. – Магия прямо клокочет вокруг, а энергия источника лишь пробегает сквозь неё, не задерживаясь, и воспользоваться ею, чтобы сотворить чары, Ирина не может. Присядем!

Мы устроились на мягком диване.

– Перенапряжение? – предположил Оливье.

– Тебя теперь видно? – удивилась бывшая защитница. – Забавно. Обезьянья рожа тебе очень идёт.

– Расскажите, пожалуйста, по порядку, – попросил голем. – Как вы выбрались?

Оксана выпрямилась, отодвинувшись от меня. Критически оглядела мой костюм и пошевелила пальцами. Грязь мгновенно засохла и отвалилась, а вместе с ней исчез и грим. Мантия выпрямилась и растянулась, как отглаженная.

– Извини, отвлекало. Что сказать? Попала в очень странное место. Раньше я думала, что многое повидала и уже не найдется ничего такого, что сможет вывести меня из равновесия. Какой там! Я ожидала чего угодно, но только не полного отсутствия волшебной силы. Там, в мертвенном красном сиянии, настоящая пустыня. Силы источника совершенно не чувствуется, словно его вообще нет. Ни капельки, ни полкапельки магической энергии, – она поморщилась. – Признаться, я здорово испугалась. Как выбраться обратно в тридцать миров без заклинаний?

– Что же вы сделали? – спросил Евлампий.

– Отправилась на поиски Ирины. В том месте трудно понять, где верх, а где низ. Нет ни неба, ни земли, только кровавый мрак вокруг и жуткие багровые тени, будто кто-то огромный бродит за пределами видимости и выжидает удобного момента, чтобы наброситься, – бывшая защитница поджала губу. – Камни летают по воздуху, вместе с ними парят деревья. Кружатся, поднимая вверх корни. А вода капает снизу и собирается лужами над головой. Издалека доносится еле слышный свист. Такой тонкий протяжный, что по спине разбегаются мурашки, – она вздрогнула, – и голос, будто кто-то зовёт тебя по имени: «Оксаночка иди ко мне!», но толком расслышать ты не можешь, а он настаивает, требует, и от этого становится совсем не по себе. Потом срывается на угрожающий визг и всё затихает. Только огромные глыбы стукаются друг об друга и разлетаются, сбивая деревья. А главное там совсем никого нет.