Тридцать один. Огневик

– Жуть! – хихикнул хранитель. – Так и с голоду умереть можно. Из никого, ничего не приготовишь.

– Непонятно в какую сторону двигаться, – пропустив его остроту мимо ушей, продолжила бывшая защитница. – Плывёшь через красное марево, а когда налетит гнилостный ветер, кувыркаешься вниз головой, и тебя словно затягивает в какую-то пучину, но ты ничего не можешь поделать.

– Очень неприятно, – посочувствовал голем.

– Ещё бы! И со временем полная беда. Солнца и небес нет, совсем не темнеет, но и не рассветает. Не поймешь, час прошёл или день, – она пожевала губу. – Кажется, я блуждала там целую вечность. Даже не надеялась вернуться, но к счастью нашла Ирину. Спутывающие чары исчезли, но она плыла среди кровавого тумана с прижатыми к телу руками, будто не замечала этого. Не знаю, что было труднее, разыскать её или убедить пойти со мной. – Оксана скривилась. – Упрямая барышня. Мы чем-то с ней похожи!

Она замолчала, задумавшись.

– Так как же вы выбрались? – не отставал Евлампий. – Бездонная сумка?

– Нет. Она же не работала. Магии – то там нет.

– Тогда как? – удивился я.

– У меня был припрятан артефакт на самый крайний случай. Совсем крошечный перемещатель за корсетом. Его настроили на единственный переход в строго определенное место. Подарок дяди, – нехотя уточнила бывшая защитница.

– Как же он сработал? – уточнил голем.

– Я раздавила крошечную капсулу, энергия высвободилась и притащила нас в Черногорск. Мы сняли комнату и напечатали объявление для подписки. Я знала, что ты догадаешься.

Оксана ещё раз поцеловала меня в щеку. Я раскраснелся и отодвинулся подальше.

– Ирина не хотела вернуться домой? – с замиранием сердца спросил я.

– Нет! – отмахнулась бывшая защитница. – У неё в семье и так кавардак. Отношения, я тебе скажу, не самые добросердечные. Я своих родителей почти не помню, но дядя обо мне всегда заботился. Поэтому даже не представляю, как родной отец может так относиться к собственной дочери. А теперь, без магии, она там и вовсе никому не нужна. Среди горделивых чистокровных волшебников, она будет как блёклая.

– Мне нужна, – серьезно сказал я.

Оксана надула губы, но говорить ничего не стала.

– Нам надо попасть на Скалу советов, – напомнил, чтобы нарушить тягостное молчание, Евлампий.

– А как же Великий Свин? – поразилась бывшая защитница.

– Добыли, – гордо заявил Оливье.

– И артефакт достали! – похвастался голем.

– Так вы герои! Тогда можем отправиться с торговым караваном, он отходит от Площади кузнецов ежедневно в шесть вечера. Нам стоит поторопиться! Константин добыл поддельный ключ, вместо настоящего, так что у нас новая проблема.

– Разберёмся, – самоуверенно отмахнулся я.

– Тебе легко говорить, представь через что ему пришлось пройти, чтобы вывезти щит льда из Трутанхейма?

– Прости, но меня сейчас больше беспокоит, что с Ириной.

– Да ты… – она тяжело втянула воздух. – Ладно! Хоть артефакт покажи! Символ свободы с тобой или на корабле? А где гомункул? – вспомнила Оксана.

Настала моя очередь делиться приключениями. Мне, правда, не дали договорить ни одного предложения. Попутчики постоянно перебивали, но я не обижался. На одной мы цепи или нет, голем готов на всё, чтобы мне помочь, а хранитель вкуса так сильно прилип ко мне, что некоторое время, пожалуй, можно доверять даже ему. Когда я закончил, в красках описав предательство Мровкуба, бывшая защитница заметила:

– Говорила, ему нельзя верить! Позволь?

Она протянула руку, дотронувшись пальцем до кристалла, и вздрогнув, отдёрнула ладонь.

– Ничего себе, – потрясенно проговорила Оксана. – Даже не представляю, кто мог сотворить такое! Самый мощный артефакт, который мне приходилось видеть в жизни. А можете поверить, через мои руки прошли сотни этих штук.

– Охотно верим, – расшаркался Евлампий.

Мои же мысли уже блуждали в другом месте. Я никак не мог решиться увидеть Ирину. Моя недавно приобретённая храбрость всё-таки дала сбой. С самого начала разговора с Оксаной я только и думал, подняться наверх самому или попросить её спуститься вниз.

– Собираться особо не придётся, вещей то у нас почти нет, – сказала бывшая защитница. – А ты, как я погляжу, уже полностью готов. Осталось купить провиант на дорогу, и в путь, до отправки каравана осталось два часа.

Она встала.

– Поднимешься? Или предпочитаешь здесь сидеть?

Я вскочил.

– Да!

Оксана улыбнулась.

– Ты бесподобен. Честное слово, завидую этой дурочке.

Я нахмурился, но вертевшееся на языке решительное замечание: «Она не дурочка», так и не сказал.

Мы вышли из приватного зала снова замелькав в многочисленных зеркалах. Неспешно миновали стойку регистрации, медленно поднялись по лестнице и черепашьим ходом прошли длинный предлинный коридор. Сердце стучало в ушах, а спина покрылась липким потом. Я меньше волновался, когда лез в пещеру огневика.

– Смотри, не скопыться прямо тут, – хохотнул Оливье мне на ухо.

Я даже не смог ответить. В горле застрял огромный ком. Дыхание спёрло. Я едва втягивал воздух. Превращение пережить намного легче.

– Подумай о чём-нибудь отстранённом, – посоветовал Евлампий.