Тридцать один. Огневик

– Прибереги слова для него, – отмахнулась Оксана. – Я успела связаться с Константином. Он обещал позаботиться о нашем гомункуле.

– Пусть вытрясет его из всех тел! – потрясая крошечным кулаком, воскликнул Оливье.

– Где же его теперь искать? – спросил голем.

– Не все его рассказы были выдумкой? – догадалась волшебница, теребя в руках свою телеруну.

– Ты прямо сыщик, – усмехнулась бывшая защитница. – Болтливый кусок мяса упоминал Семисвет и говорил, что его убежище в скале под замком. Так что найти его нору оказалось не трудно.

– Мровкуб опасен, – начал я.

– Ещё как, – согласилась Оксана. – Вот только у каждого своё дело. Кому-то со страшными гомункулами бороться, а кому-то тяжести таскать, – хмыкнула она, закидывая мне на плечо сумку с провиантом и вещами, и не оглядываясь, пошла вперёд.

Я поправил лямку и припустил следом, но Ирина поймала меня за руку.

– Прости, – прошептала она, – но ты не понимаешь…

– Отчего же, – выдёргивая ладонь, бросил я, – прекрасно понимаю. Блёклым не место в высшем обществе…

Волшебница не дала мне вырвать пальцы, а сжала ещё крепче и замотала головой.

– Я не боюсь, – отчаянно сказала она, и у меня по спине пробежал предательский холодок. – Я уже всё потеряла, но если мы останемся вместе – ты тоже всё потеряешь!

Она заботится обо мне? Челюсть, как в старые добрые времена, попыталась удивлённо отвиснуть, но я лишь нервно сглотнул.

– Ты думаешь, мне есть что терять? – на одном дыхании выпалил я.

– Жизнь, – очень серьёзно проговорила Ирина.

– Ни одна женщина не стоит жизни, – еле слышно заворчал хранитель, а ко мне наоборот вернулась надежда.

Я даже улыбнулся.

– Её не так просто отнять! – заверил я, вспомнив саблезуба.

– Поборники, чернокнижники, да любой колдун захочет тебя убить, а я даже не смогу тебя защитить!

В её глазах стояли злые слёзы.

– Я должна вернуть магию и исчезнуть! – она поджала губы, сверля меня упрямым взглядом.

Тогда я и решил наброситься. Ведь лучше поздно, чем никогда! Сграбастал её в свои оборотневские объятия и, несмотря на сопротивление, поцеловал.

– Если ты исчезнешь, – оторвавшись от её губ, заверил я. – Буду искать тебя по всем тридцати мирам, пока не найду.

– Я вас обоих сейчас так потеряю, что магистрат не найдёт! – рявкнула от дверей вернувшаяся Оксана. – На караван опоздаем!

Я снова подтянул лямку и, ухватившись за Иринину ладонь, уверенно зашагал к выходу. Я больше никогда её не отпущу. Ни за что! Никакие поборники и чернокнижники меня не запугают. Пусть хоть сам император будет против нашей любви, я никого не собираюсь спрашивать.

Волшебница задумчиво молчала, поглядывая на меня из-под опущенных ресниц. С ней будет не просто. Она слишком упряма, чтобы так легко отказаться от своих планов, но теперь я готов бороться.

 Мы пересекли Площадь кузнецов, и от тягостного молчания нас отвлёк караван. На окраине шумного ремесленного рынка по широким деревянным полозьям ездила огромная катапульта. В ковш только что поместили снятую с колёс повозку, а на её место уже подкатили следующую. Вокруг суетились коренастые гномы. Поправляли верёвки, крутили многочисленные рули и дёргали рычаги. Длинная балка резко повернулась и точно встала по одному из красных лучей, начертанных на мостовой. Плечи катапульты, стянутые толстой тетивой, изогнулись, собирая могучую силу скручивания и натяжения. Устройство натужно заскрипело и распрямилось, выкинув повозку за облака.

Я остановился.

– Это шутка?

Бывшая защитница даже не притормозила.

– У нас нет другого выхода, так что, давай даже не будем пытаться это обсуждать.

– Но так отправляют грузы, – попытался я, – а не чародеек.

– И животных, – серьезно добавил Евлампий.

– Чего жалуешься, оборотень? – хохотнул хранитель. – Ты вписываешься во вторую категорию.

Я задохнулся от возмущения, но Ирина сжала мою ладонь.

– Обо мне можешь не волноваться, я лишилась магии, а не смелости.

Оливье довольно заржал, а я покраснел. Вот только иногда так сложно держать язык за зубами.

– Ты еще слишком слаба, – еще раз попробовал я, но она лишь покачала головой.

Мы подошли к крайней повозке.

– Надеялся, что вы не придёте, – проворчал гном с длинной чёрной бородой. – Ладно, дело ваше. Подпишите вот здесь, полный отказ от претензий, и вам придётся оплатить всю сумму сразу.

Оксана безропотно приняла бумагу и зачиркала пером.

– Зато недорого, – скалясь, прошептал Оливье.

– Это безопасно, – сказал голем. – Портится только два с половиной процента грузов.

Я взглянул на волшебницу. В отличие от меня, она совсем не волновалась. Наоборот, с интересом рассматривала гигантскую конструкцию катапульты.

– Я что-то чувствую, – прошептала Ирина.

– Да, – согласился Евлампий. – На устройство наложено одиннадцать различных чар.

Разобравшись с бумагами, бывшая защитница передала один империк.

– Проходите, – разрешил гном. – Дело, конечно ваше, но держитесь как следует. Не очень приятно отскребать ваши останки со стенок, они ведь шершавые.

Я сглотнул.

Первой в повозку заскочила Оксана. Я подал руку волшебнице и залез следом. Мы расселись на скамьях и взялись за специальные поручни.