Тридцать первая жена, или Любовь в запасе

– Есть, конечно. Но для тех, кто едет на испытание сюда, дорога бесплатна, проживание, приглашение во дворец на все праздники. Получается запоминающееся путешествие.

– А в чем выгода государства созывать весь народ в столицу?

– Глядя на вот такую вереницу счастливых пар, другие драконы не теряют надежды встретить свою истинную.

– Для этого все свадьбы проводят сегодня?

– Свадьбу можно провести в любой день, но государство не оплачивает проживание сегодняшнего дня, а в столице оно не дешевое. Поэтому сегодня большинство приехавших и счастливо прошедших испытание спешат сочетаться браком в главном храме и уехать.

– Обратная дорога парам оплачивается?

– Да. Если уедут сегодня, чтобы не создавать беспорядков в городе.

– Какие беспорядки могут быть от молодоженов? Страстные и громкие стоны из номеров? – усмехнулась я.

– Уезжают и те, кто потерял тех, с кем приехал, – не поддержал моей шутки Коган. Да и мне улыбаться перехотелось, слишком много я слышала криков тех, кому сегодня не повезло.

И тут меня кольнуло! Я бросила тревожные взгляды по сторонам и зашептала дракону:

– Коган, меня же могут узнать!

– Не переживай, здесь нет других лаэров, а только их пары общались с тобой близко. Высшим драконам спешить некуда, церемонии бракосочетания пройдут в другие дни, когда схлынет основной поток.

Я восхитилась, отдавая должное тому, как он все хорошо продумал. Если так, то мы действительно легко затеряемся в толпе отбывающих пар. Удачно, что Владыка во дворце представлял мне только высшую знать, а в другие дни я мало с кем общалась. Так что даже если кто-то тут и заметит мое сходство с принцессой, особого значения не придадут.

Главный храм как внешне поражал своими высокими готическими шпилями, так и внутри впечатлял. Колонны с барельефами, росписи на стенах с историческими сюжетами, а в глубине на тронах огромные фигуры древних правителей – мужчины и женщины. По бокам застыли охраняющие их драконы, у лап одного каменная чаша, куда стекает вода из бьющего из его пасти источника, а второй изрыгает в чашу у своих лап огонь. Зрелищно.

Церемонию бракосочетания проводил не главный жрец, встречавший меня утром перед испытанием. Этот был постарше.

– Назовите свои имена, – произнес он, омывая золотой и серебряный кубки в чаше и набирая в них из-под водопада воды.

– Крган и моя супруга Элиссабет, пресветлый.

Коган так интересно произнес свое имя…

Жрец обернулся, окидывая нас внимательным взглядом голубых, как небо в солнечный день, глаз. На миг мне показалось, что жрец знает Когана, что-то промелькнуло на его лице, но уже через мгновение оно стало безмятежным.

– Ты омыл деву, стоящую рядом с тобой, своим огнем?

– Да, и она выдержала испытание, по праву надев этот плащ.

– Для меня будет честью провести вашу церемонию, – уважительно склонил голову жрец и протянул золотой кубок Когану, а серебряный мне.

Затем обернулся к фигурам на тронах и заговорил на неизвестном языке, где было много горловых гласных звуков. Закончив, взял с постамента у ног фигур нефритовую чашу и подошел к нам.

– Элиссабет, теперь твоя жизнь связана до конца дней с супругом. Выпей живительную влагу из недр земли и раздели ее с мужем, как разделишь свою судьбу.

Я пригубила и протянула кубок Когану, дав отпить и ему.

– Крган, теперь твоя жизнь связана до конца дней с супругой. Выпей живительную влагу из недр земли и раздели ее с женой, как разделишь свою судьбу.

Коган отпил из своего кубка и напоил меня.

– Милостью предков благословляю ваш союз!

Он протянул нефритовую чашу, куда мы оба вылили оставшуюся воду.

– Можешь взять свой брачный браслет, чтобы не снимать его уже вовек, – сказал жрец.

Они подошли к чаше с огнем, и Коган, задрав рукав, сунул в нее руку. Я едва удержала испуганный крик, а он даже не поморщился, вытаскивая золотой браслет. И бросил его в нефритовую чашу. Вода в ней зашипела.

– Элиссабет, надень брачный браслет своему супругу, – руководил дальнейшими действиями жрец, а то я на моменте, когда Коган сунул руку в огонь, подвисла.

Я достала браслет и надела Когану. Казалось бы, огонь дракону нипочем, но кожа покраснела. Варварство какое-то!

– Пусть ничто не загасит огонь в ваших сердцах! – И жрец плеснул из нефритовой чаши воды в огонь. Потом подошел к чаше с водой у ног второго дракона и вылил туда остаток со словами: – Желаю идти рука об руку в круге перерождений и всегда находить друг друга.

И уже от себя добавил:

– Я рад, что вы наконец-то встретились.

– Благодарим, пресветлый! – уважительно склонил голову Коган, и я повторила за ним поклон.

Только когда мы вышли, я поняла, что за всю церемонию не проронила и слова!

Зато стоило нам уйти и оказаться наедине, как зашипела рассерженной кошкой:

– Зачем было совать руку в огонь? Это дикость!

– Это наши традиции. Дань избранницам, не убоявшимся огня дракона. Ты прошла через огонь, и я, чтобы добыть брачный браслет, символично прошел через него.

– Только на мне ни ожога, а твоя рука обожжена.

– Не переживай, все пройдет после оборота. Это маленькая плата за возможность назвать тебя своей.

– И когда ты обернешься?