Тридцать пять сантиметров (версия 2.0) (СИ)

Маленький, вдалеке мигающий огонёк надежды лавиной рванул по горному склону. Не сдержавшись, Эрика улыбнулась искренней, счастливой улыбкой. В груди заклубилось что-то мягкое и тёплое. Она с трудом удержалась от того, чтобы запищать от радости. Наконец, реальная возможность.

Эрика уверенно нажала на название сети, и экран мобильника вдруг потемнел. А затем на чёрном фоне появился вопрос: «Как ты думаешь, в чём разница между футболистом и уличным пешеходом?»

Что-то новенькое. Вместо привычной белой панельки для ввода пароля, у неё на смартфоне какая-то незнакомая программа развернулась. Даже шрифт – тонкий и витиеватый – слишком экзотически выглядел для стандартного, присутствующего в прошивке любого телефона.

Ответ на вопрос Эрика знала. Со времён начальной школы она неровно дышала к логическим задачкам, художественным романам в жанре детектива и компьютерным играм – квестам, поэтому много времени проводила на форумах, где затрагивались бы подобные темы. А в последнее время ещё и плотно подсела на загадки и конкретно на эту, с футболистом, она натыкалась не единожды.

Пальцы шустро забегали по электронной клавиатуре, вводя ответ: «на красный футболист уходит, а пешеход стоит».

На всю ванную раздались торжественные фанфары. Из-за хорошей акустики комнаты звук показался слишком громким, практически оглушающим.

Вздрогнув всем телом, Эрика чуть не выронила телефон из рук, но в последнее мгновение успела поймать мобильник всего в паре сантиметров от кафельной плитки. Ещё бы чуть-чуть — и последней надежды бы лишилась. А затем так резко повернула голову в сторону двери, что стукнулась виском о стену. Наивно полагать, что Ран ничего не услышал, слишком глупо, но, к её удивлению, нависающая над дверью тень фигуры испарилась.

Неужели ушёл? Оставил её в покое? Однако Эрика ещё и обрадоваться не успела, как он вернулся, поставив стул напротив двери, и уселся держать пост. Похоже, собирался держать его до победного.

Телефон в руке завибрировал, и она перевела взгляд на дисплей. Появился новый вопрос, а в правом верхнем углу замигал таймер, быстро отсчитывающий доли секунд – на решение очередной загадки давалось ровно десять минут.

— Это ещё что за блицтурнир, — скривив лицо, тихо произнесла Эрика, совсем не обрадовавшись неожиданному повороту событий. Как-никак она ждала доступа к интернету, а не очередной вопрос на засыпку. Неприятный сюрприз.

Тяжело вздохнув, она пробежалась глазами по тексту: «Это даётся человеку трижды: первые два раза бесплатно, а за третий нужно заплатить».

Эрика подняла взгляд к потолку и принялась обдумывать. Минуты шли, а подходящий ответ не хотел приходить на ум. Нет, что-то в голове и на кончике языка вертелось, словно она пыталась поймать в неглубоком водоёме рыбу голыми руками. И ей это уже практически удалось, но, стоило попытаться схватить за скользкие бока или хвост, как она с лёгкостью покидала плотно сжатые ладони, и оставалось разве что проводить её преунылым взглядом.

Встав с пола, Эрика подошла к зеркалу и стала себя разглядывать. От нарастающего раздражения она постукивала ноготком по раковине. Внезапно её озарило. Она тут же подняла телефон и написала: «образование». Как-никак, среднее и первое высшее образование в их стране — бесплатные. А если возникало желание получить второе высшее, то за обучение уже приходилось платить.

Однако телефон сильно завибрировал в руке, а из динамика раздалось досадливое гудение, свидетельствующее о неправильном ответе. Цифры, отсчитывающие время, сократились вдвое, тем самым намекая, что больше допускать ошибок нельзя.

— Ты там играешь в викторину, что ли? — донёсся со стороны двери недовольный голос Рана. Явно жаждал застать её за самобичеванием. Но фиг ему. Не дождётся. Эрика показала язык своему отражению в зеркале и замерла.

Точно! Как она сразу не догадалась!

Цифры отсчитывали последние секунды. Затаив дыхание, она медленно написала: «зубы» и нажала на кнопку «отправить». И комнату снова сокрушили своим звучанием торжественные фанфары, после чего её выкинуло на заставку телефона, с одним лишь установленным гаджетом – времени. Долгожданный же доступ к интернету так и не появился.

Вот на что, спрашивается, она потратила пятнадцать минут своей жизни?

Разочарованная во всём белом свете, Эрика уже хотела откинуть телефон, как увидела скачивающуюся в тихом режиме программу. Если бы не значок около тусклой иконки Wi-Fi, она бы и не заметила внезапно появившегося посередине экрана сообщения, без какого-либо звукового оповещения.

ZzRonin18: «Здравствуй. Я так понимаю, тебе нужна помощь?»

Эрика перечитала сообщение несколько раз. Спам-бот или какой-то новый, оригинальный вариант знакомства? Откуда он мог узнать о её плачевном положении?..

С другой стороны, сейчас любой способ связи с внешним видом ей подошёл бы. Но сколько бы она ни искала форму для регистрации, её постоянно выкидывало в окно чата. И, устав биться головой в стену, она заметила в левом нижнем углу иконку, напоминающую значок диалога. Нажала на неё, и снизу открылась форма для ввода текста. Наконец-то!