Тридцать три - нос утри

Петр Петрович от ближнего стола придвинул два стула. На один мягко, но решительно усадил за плечи Виньку. На другой сел сам. Против Виньки.

– Так что же?.. Скорее всего, тобой двигала страсть к приключениям, разбуженная книгами бессмертного Дюма. А?.. Если ты скажешь, что это так, я поверю, ибо сам был отроком десяти лет отроду...

– Мне уже почти одиннадцать, – буркнул Винька.

– Отроком одиннадцати лет я был тоже, представь себе! Правда, тебе покажется, что этот факт имел место на заре каменного века, поскольку было это еще задолго до революции. Но все, мой друг, относительно! Мне-то кажется, что это было почти вчера... И память о приключениях тех лет до сих пор свежа...

Винька царапал сандалией паркет. Отколупывал от колена чешуйки высохшей глины (все равно маскировка уже не нужна). И понимал: самое простое дело – “признаться”. Сказать, что да, захотелось испытать ночные тайны и переживания. Поспорил, мол, с ребятами, что переночует один в библиотеке. Как, например, маленький Максим Горький спорил, что переночует на кладбище...

Но ведь опять будет неправда! Может, и безобидная, потому что после трехнедельного срока. Но, с другой стороны, она имеет отношение к истории, которую он рассказал Кудрявой. Значит, есть опасение, что повредит. Да и вообще... как-то стыдно врать в глаза этому старику во флотском кителе, хорошему человеку, который всегда по-доброму относился к Виньке.

А говорить все как есть, тоже было стыдно.

Винька все же выговорил:

– Какие там приключения. Страх один...

– Но ведь в страхе, по-моему, есть свой интерес, а?

Винька помотал головой:

– Нету интереса...

– Тогда что же тебя привело под своды этого хранилища знаний?

Винька (по-прежнему с головою ниже плеч) колупнул еще одну глиняную чешуйку.

– Просто... не было выхода.

– Вот как?

– Ну да...

– А можно узнать подробности?

– Я... даже не знаю про что тут говорить...

– Когда не знаешь, лучше всего говорить правду.

– Да это само собой! Только... вы, наверно, скажете, что я дурак...

Петр Петрович прижал к груди кулаки.

– Вот этого я не скажу никогда! Потому что это не так!

– Ну... у меня есть одна... товарищ. То есть знакомая девочка. Я ей рассказывал то, что читал здесь, у вас. А однажды наврал ей, будто пробрался сюда, когда уже все ушли, и читал всю ночь... А потом оказалось, что это вранье может принести вред. И я решил, чтобы все стало по правде...

– И правильно решил. И молодец... Только я не понял, какой тут мог случиться вред? Вполне безобидная фантазия...

– Я сперва тоже думал, что безобидная. А потом оказалось...

– Ну-ну?

– Вы помните Ферапонта? Того лилипута в “Человеке-невидимке”?

– Еще бы! Весьма симпатичная личность!

– Ну вот. Это из-за него...

– Минутку. Давай-ка сядем к столу, возьмем стаканы и за чаем ты не спеша расскажешь мне обо всем... Подожди, а дома-то тебя не ищут?

– Да нет, я все устроил!

– Тогда давай! Видишь ли, я любопытен от природы. А то, что связано с моим бывшим другом Циммеркнабе, мне любопытно вдвойне...

Винька рассказал про Ферапонта и колдовство. Сперва стеснялся так, что чай застревал в горле. И кусочки хлеба, намазанные медом, застревали.

Но потом разговорился. Только в конце снова стало неловко, и Винька насупленно спросил:

– Вы, наверно, скажете, что все это чепуха, да?

– Как знать, как знать... На свете еще столько непонятного. Я не берусь судить... По крайней мере, в таких делах надо использовать все шансы. И ты, конечно, прав, что не оставил своим участием Ферапонта... В любом случае он будет знать, что у него есть друзья.

– Петр Петрович... А как вы узнали, что я за диваном?

– Что?.. А! Ха-ха! Да то, что ты в библиотеке, не было для меня секретом с самого начала. Я видел в окно, как ты вошел! Перед самым закрытием. И главное – вошел, но не вышел. А потом – этакое напряженное дыхание за шкафом. У меня, дорогой мой, отличный слух. Профессиональный. Думаю, ладно, посмотрим, что дальше. Домой не пошел, остался в кабинете нашей заведующей. Через час заглянул в зал, а ты спишь на диване – уютно так, будто у себя дома. Ну, что же... А потом твое ночное путешествие по темным коридорам...

Уже победивший смущение Винька весело сказал:

– Мне казалось, что кругом привидения и чудовища...

– Понимаю, что ощущений тебе хватило. Я слышал, как ты, бедняга, стонал и вскрикивал на лестнице. Хотел даже поспешить на помощь, а потом подумал, что каждый должен пройти выбранные испытания до конца... А?

– Ага...

– А теперь, когда ты их прошел, могу дать совет. Есть простой способ, как избавиться от ночных страхов. И от веры в Запределье...

– Во что?