Тридцать второе июля

Понятно, что не все добровольно выбирают такую судьбу. В большинстве случаев обстоятельства диктуют необходимость двигаться в том или ином направлении. И всё-таки – так или иначе – всё упирается в неверие в собственные силы и в отсутствие смелости что-то изменить. Ведь проще найти себе оправдание и оставить всё, как есть, чем рискнуть, покинув грязную, сухую, надломанную, но такую привычную и насиженную ветку.

Подходит моя очередь, и я отвлекаюсь от вновь завладевших моим сознанием философских мыслей.

По пути домой подставляю лицо мелким каплям дождя и убеждаю себя в том, что эта небесная вода является символом прощения за моё вчерашнее поведение.

Немного позже, когда дождь совсем прекратился, а солнце робко пробивает свои лучи сквозь облачную завесу, я размышляю, чем бы сегодня заняться. Перебрав в уме несколько вариантов, останавливаюсь на пешей прогулке. Но только не в мой любимый лес – слишком близко к работе. А я хочу отдохнуть от всего, что связано с ней.

И вдруг решение приходит само собой. Я уже сто лет не виделась со своими подругами. Стоит воспользоваться возможностью.

У меня две лучшие подруги: с одной мы дружим ещё со школы, а с другой – с Универа. Они не знакомы друг с другом – как-то не выпало случая встретиться всем вместе. Поэтому я выбираю, кому бы из них позвонить. Школьная подруга – Евлея – живёт в пригороде, в собственном доме, с мужем и двумя ребятишками. Туда я пешком не дойду, а мне уж очень хочется погулять по городу. Давно не бродила просто так, без определённой цели. Поэтому выбор падает на Жалику, которая работает как раз в центре. Может, у неё найдётся лишний часок на дружескую болтовню?

К моей радости Жалика сразу же соглашается, и мы договариваемся встретиться в четыре часа дня в кафе, расположенном недалеко от её офиса. У меня ещё целая куча времени впереди, поэтому я не торопясь шагаю пешком.

Дорога до центра города занимает чуть больше часа, но я с удовольствие гуляю по ещё мокрому после утреннего дождя асфальту, наслаждаясь влажным летним воздухом. Петляю по оживлённым улицам, кое-где путь срезаю по дворам и скверам, посещая по пути пару торговых центров. Меня нельзя назвать фанаткой шопинга, скорее – наоборот: я не очень люблю слоняться по магазинам, это отнимает кучу сил и энергии. Но сегодня я с удовольствием заглядываю во всевозможные бутики и рассматриваю разнообразное содержимое сверкающих витрин. В одном из сувенирных отделов натыкаюсь на очень красивую копилку в виде неимоверно милого щенка. Покупаю её – в подарок Жалике. Она точно оценит! Во-первых, она вечно пробует какие-нибудь способы накопления денег, следуя всяческим советам многочисленных профессионалов из модных журналов; а во-вторых, она без ума от собак. Так что мой сувенир должен прийтись ей по вкусу.

В отделе зоотоваров приобретаю пару игрушек для Лимона, а то я что-то уже давно не радовала его обновками.

Проверяю время и направляюсь к месту встречи с подругой.

Войдя в кофейню, окидываю взглядом зал в поисках Жалики, но её ещё нет. У этого заведения есть одно потрясающее достоинство: открытая веранда с противоположной от входа стороны, выходящая во внутреннюю зону замкнутого в квадрат строения, где разбит шикарный сад с многочисленными цветами в клумбах, перемежающихся кудрявыми кустами разных сортов: здесь есть и рябина, и слива, и черёмуха, и сирень, и даже, кажется, рододендрон.

К моему удивлению, на веранде есть свободные места. Выхожу туда и сажусь за свободный столик. Официант без промедления приносит меню, и я заказываю глясе с шоколадным пирожным. Обожаю всё шоколадное и кофейное.

Пока готовят мой заказ, строчу Жалике сообщение, предупреждая, что я на веранде, а то – чего доброго – будет ждать меня внутри.

Подруга появляется одновременно с официантом, несущим мой кофе.

– Салам! – приветствует она меня и крепко сжимает в объятиях, отчего моё «Привет» выходит хриплым и сдавленным.

Жалика плюхается на стул напротив и заказывает себе эспрессо, сэндвич с креветкой, ролл с курицей, салат Цезарь и ещё чизкейк. Всегда поражалась, как в это худощавое тело влезает столько еды. Жалика – довольно поджарая, спортивно сложенная блондинка с тёмно-синими изучающими глазами и очень короткой стрижкой, которая, впрочем, её нисколько не портит. На ней жёлтый топ с коротким рукавом, тёмно-зелёные брюки в стиле милитари, светлые удобные кроссовки и маленькая спортивная сумочка через плечо. Весь этот образ вполне сочетается с родом её деятельности. Она работает журналистом и поэтому всегда готова рвануть сломя голову в любое время суток к месту очередной сенсации.

Как только ей приносят салат, она тут же жадно набрасывается на него.

– Жалика, ты опять не обедала? – смеюсь я.

– Угу, – мычит она сквозь набитый рот. – Некогда было.

Я снова смеюсь и достаю пакетик с сувениром, купленным для неё.

– Это тебе небольшой презент. Наткнулась на него, пока шла сюда, и не удержалась.

Она достаёт копилку из пакета, продолжая усиленно работать челюстями.

– М-м-м!