Трикветр: проклятие или подарок судьбы

Он видел, как девушка побежала к воде, как долго сидела на берегу озера, остужая ожог. И когда она встала, он неожиданно для себя дунул еще сильнее. На этот раз девушка поскользнулась и стала падать, лишь в последний момент оперлась руками о землю и вся перепачкалась грязью.

– Поделом вам! – радостно улыбался Бергор.

Близилась полночь, старик сел на пенек, чтобы перевести дух. Он долго сидел в задумчивости, вглядываясь в темное небо и звезды, словно хотел получить у них ответы на свои вопросы.

Вдруг позади него громко хрустнула ветка, от неожиданности он подскочил и испуганно попятился. Ветер прошелся по верхушкам деревьев, и из оврага, куда никогда не проникал солнечный свет, и всегда пахло сыростью и гнилью, начала выползать плотная сизая мгла.

Бергор весь съежился, его глаза испуганно забегали по сторонам, внутри все стало скручиваться от нехорошего предчувствия. Он начал озираться, ища поддержки, и не придумал ничего лучшего, как спрятаться за пень.

– Кто тут?– с хищным чавканьем протянула мгла.

Это была Тень – существо, которое Бергор до ужаса боялся. Старик весь съежился и не смел шелохнуться, надеясь, что мерзкая тварь не заметит его. Прижав лицо к земле, он почти слился с поверхностью.

«Только не поднимать голову, – про себя, как заклинание твердил он. – Только не смотреть на нее».

– А, это ты, Бер-гор?– прошуршала Тень, опускаясь на него словно облако.

– Нет! Пожалуйста, не надо! Это не я, – пролепетал Бергор, еще сильнее вжимаясь в землю. – Зачем тебе я? Во мне совсем не осталось магических сил.

– Ты хоть и старый, но вполне можешь утолить мой голод, – шелестела Тень над его ухом. – Не бойся, посмотри на меня, и ты обретешь вечный покой.

– Вовсе нет, – причитал он. – Ты ошибаешься. От меня у тебя только изжога будет.

У него внутри все цепенело от ужаса, зубы громко клацали. В абсолютной тишине леса этот звук казался еще более зловещим.

– Прошу тебя, не съедай меня, – жалобно молил Бергор. – Я откуплюсь. Клянусь! Ну, хочешь, я приведу к тебе лису или даже медведя.

На мгновение Тень задумалась, перестав наседать на старика.

– Хочу человека, – прошелестел вдруг голос. – Давно у меня не было никого из этого племени.

– Хорошо, хорошо, – согласно закивал Бергор, боясь оторвать лицо от земли. – Как только найду, я сразу же приведу к тебе человека.

– Сегодня же! – услышал он. – Ты должен доставить мне человека через час. И если не приведешь, пеняй на себя.

– Д-да! Я приведу! Через ч-час он будет у тебя! – заверещал, заикаясь, старик.

В то же мгновение он почувствовал, что Тень стала отползать от него. По тихому шороху травы и листьев в овраге Бергор понял, что опасность отступила.

Он еще полежал некоторое время на земле, не веря собственному счастью, а когда поднялся, кряхтя, на колени услышал из оврага:

– Через час я вернусь!

В то же мгновение старик подпрыгнул и сломя голову помчался на опушку леса. Теперь он должен, во что бы то ни стало найти человека, чтобы обменять на него свою жизнь. Бергор вдруг подумал, что недалеко от леса видел большую компанию молодых людей, он вспомнил, как славно повеселился этим вечером, и его лицо озарила улыбка.

– Вот сегодня я вам за все отомщу! – процедил он сквозь зубы, а затем усмехнулся. – Посмотрим, кто из вас попадется на мой крючок.

Бергор начала бормотать заклинания, чтобы вызвать из дома кого-нибудь из людей и какого же было его удивление, когда он увидел ту девчонку, над которой он так славно потешался у озера.

– Иди! Иди ко мне! – зазывал старик тихим вкрадчивым голосом.

Но что-то смущало его, он вроде и не чувствовал в ней магии, но внутреннее природное чутье улавливало невидимую опасность. И когда девчонка начала противиться его зову, он запаниковал и отпустил бы ее, но затем, вспомнил о Тени, и том, что должен через час привести к ней человека, поэтому продолжил заманивать человека в свою ловушку.

– Не бойся, иди ко мне! – вкрадчиво нашептывал старик.

Но девушка вдруг начала отчаянно сопротивляться магии и вырываться из его пут. Никогда прежде ни один человек не мог этого сделать. По меркам столичных колдунов он не был сильным магом, но справиться с простым человеком мог на раз.

«Что происходит? – все больше нервничал он».

Девушка вновь с легкостью сбросила его путы, и тогда Бергор не выдержал и заголосил:

– Ты не человек!

Его внимание привлек горящий красным светом рисунок на руке девушки, он не сразу разглядел этот символ, а когда увидел, то испугался даже больше, чем самой Тени.

– Это же Трикветр! Источник!

Упав на колени, он попятился в темноту леса.

– Прости меня, дева! Это я по глупости, по неведению, – причитал Бергор.

Так он полз, пока не услышал позади себя тихий шорох. В этот момент старик оглянулся и заметил, выползающую из мрака сизую дымку, и тут же уткнулся лицом в землю.

– Ты привел ко мне человека? – услышал он тихий обволакивающий голос.

– Нет! – старик испуганно затряс головой.

– Тогда сегодняшним моим ужином будешь ты, – прошелестела Тень.

– Трикветр! – заголосил старик.

– Тс-с, – прошипел голос. – О чем это ты там бормочешь, жалкий червь?