Трилобиты не виноваты

Архей и протерозой вместе называлось докембрий. В это время все живые существа были мягкие. Потом природа изобрела скелет, и будущим палеонтологам, изучающим вымерших животных, сразу стало легче – ведь скелеты, раковинки, панцири лучше сохраняются, черед тысячи и миллионы лет они окаменеют, и их можно найти в камне и посмотреть, как выглядело животное, которое проползло по вот этому песку 500 миллионов лет назад. А мягкие ткани организма исчезнут без следа – их съедят бактерии. Вообще-то скелет появился вовсе не для удобства палеонтологов. Зверюшке в раковине или панцире, или с внутренним скелетом жить безопаснее, и двигаться быстрее, и можно вырасти до больших размеров – тело не развалится под собственной тяжестью.

Кстати, скелеты бывают внутренние и внешние (эндоскелет и экзоскелет). У героев этой книжки почти у всех внешний скелет – панцирь или раковина. В ордовике внутренний скелет еще только начали изобретать – подобие его есть у арандаспид, о которых речь впереди. Но, видимо, хозяева этого новомодного изобретения не надеялись на него – новодел, непроработанная модель! – и имели еще и внешний скелет – костные пластиночки на коже. Потом многие живые существа предпочитали перестраховаться и заиметь два скелета.

Например, панцирные рыбы имели и позвоночник, и пластины на панцире (правда, не костные, а из твердой кожеподобной ткани). Но это еще не скоро будет, в девоне.

Однако вернемся к тому, как люди разделили время.

С распространением моды на скелет начался следующая большая эра – палеозой, эра древней жизни. В него входят шесть периодов:

Кембрий: 545–485 млн лет назад

Ордовик: 485–443 млн лет назад

Силур: 443–419 млн лет назад

Девон: 419–360 млн лет назад

Карбон или каменноугольный период: 360–299 млн лет назад

Пермь: 299–252 млн лет назад

Всё это закончилось большим и страшным вымиранием, но о вымираниях позже. И началась эра под названием мезозой, эра средней жизни.

Триас: 252–200 млн лет

Юра: 200–145 млн лет назад

Мел: 145-66 млн лет назад

Потом, после очередного страшного вымирания, началась совсем уже современная эра, кайнозой, и о ней мы не будем говорить в этой книжке совсем. Кайнозой длится до сих пор – мы с вами живем в кайнозое. Не знаю, хорошо это или плохо. Наверное, нормально.

Все эти числа и даты периодов, конечно, неточные, плюс-минус несколько миллионов лет, да и в разных книгах по-разному указываются. Для нас это не очень важно, а важно то, что действие этой книги происходит в ордовике, ближе к его концу, то есть около 440 миллионов лет назад. Вот об ордовике мы и будем говорить.

Что было в ордовике?

В ордовике земля была очень странная. Будущие Африка, Южная Америка, Южный Китай, Антарктида, Индия и Австралия были не по отдельности, а слиплись в один континент – Гондвана (остаток еще более древнего и крупного материка Родиния). Он находился в Южном полушарии и медленно полз к Южному полюсу – дополз к концу ордовика, как раз к описываемым событиям. Лаврентия (будущая Северная Америка), Сибирь (вполне себе Сибирь) и Балтия (будущая Европа) находились поодиночке. Сибирский континент медленно двигался к северу. Между Лаврентией и Балтией находился океан Япетус – как раз там жили наши герои. Между Сибирью и Гондваной был другой океан – Палеотетис. Между Балтией и Сибирью обозначился совсем узкий и новенький Уральский океан. А к северу лежали безграничные просторы очень древнего океана под именем Панталасса.

Вообще в те времена моря было куда больше, чем суши, потому что шла Эпоха низкого стояния материков. Это значит, что и Балтия, и Лаврентия, и Сибирь словно бы «притонули» и были залиты водой – не полностью, но значительно. Ну и ладно – на суше в это время ничего интересного не происходило. Там, конечно, существовали маленькие водоросли – во влажной почве, и даже появились первые настоящие растения – мхи. Совсем мелкие, пол-сантиметра высотой. А еще на суше обитали бактерии – вот и весь зоопарк. Хотя погода в те времена была хорошая, теплая, чуть ли не по всей планете.

Зато в море жило много разного зверья. Особенно густо были населены рифы. Вот о древних рифах надо сказать хотя бы немножко, потому что по ним всё время путешествуют наши герои.

Древние рифы ордовика

Рифы – удивительные образования, которые получаются при разрастании коралловых полипов или губок или мшанок или любых живых организмов, которые умеют образовывать такие вещи. Еще говорят, что рифы – это устойчивые к действию волн трёхмерные структуры, созданные живыми организмами. Рифы обычно расположены на небольшой глубине, хотя многие виды кораллов могут поселиться очень глубоко – их фотографировали даже на глубине 3 тысячи метров!

Современные рифы в основном коралловые. Крохотный коралл просидит на поверхности колонии всю жизнь, умирает и от него остается малюсенький скелетик. Тысячи таких скелетиков, соединенных вместе, составляют многокилометровые рифы.

А в прежние времена совсем другие существа создавали рифы, потому что кораллов еще не было.