Трилобиты не виноваты

Самые первые рифы появились в архее, примерно 3.5 миллиарда лет назад. Их строили цианобактерии и некоторые водоросли, а назывались эти рифы строматолиты. Они походили на столбики. С ростом столбики соединялись в большие массивы. Вроде бы бактерии – мелкие существа, а рифы эти получались такие огромные, больше современного Большого Барьерного Рифа, тянулись на многие километры и сохранились до сих пор – окаменевшие, конечно. А новые, современные строматолиты сейчас тоже образуются – например, в районе Багамских островов.

В протерозое рифы строили в основном известковые водоросли. А в кембрии появились археоциаты («древние кубки» в переводе), у них уже был минеральный скелет. Они действительно были похожи на некую причудливую кружевную посуду – кубки, бокалы, чаши, все в дырочках. Теперь считается, что они – нечто вроде губок. И вот эти археоциаты вместе с водорослями взялись за дело. Эти рифы уже напоминали «настоящие».

В ордовике археоциаты уже вымерли. Зато строить рифы принялись губки, мшанки, строматопороидеи и вскоре к ним присоединились настоящие кораллы. Только это были не современные виды кораллов, а древние. Современные рифы строят в основном мадрепоровые кораллы, а ордовикские – табуляты и ругозы. Ордовикские рифы были невысокие и широкие, и чаще в виде подушек, шапок и полусфер, а не те дремучие заросли, которые мы видим в современных фильмах о Большом барьерном рифе или Карибском море.

Мшанки – это маленькие существа не больше 3 мм, они не любят одиночества и селятся колониями. Такая колония похожа на мох – отсюда и названием. Это могут быть моховые шары, кустики, кружевные «накидки». Каждая мшанка заключена в кальциевую ячейку – вот из них и составляются рифы. А некоторые колонии мшанок способны двигаться. Мшанки и сейчас живут в морях-океанах, чего нельзя сказать о строматопороидеях, которые в ордовике вполне процветали, а в конце мезозоя вымерли вместе с динозаврами и двумя третями населения планеты. Строматопороидеи – тоже колониальные животные. Их скелет – от нескольких миллиметров до нескольких метров, и форма разная – сферы, цилиндры, пластиночки, веточки.

Сами-то животные тоже мелкие, но «Геологический словарь» утверждает, что они не заводили себе по индивидуальному скелету, а жили «в складчину». У них один скелет на всех – большой скелет в несколько метров, а его сверху покрывают мягкие ткани множества «зверюшек», похожих на коралловые полипы.

Дальше всё шло с переменным успехом – то мшанки становятся главными строителями рифов, то морские лилии подключаются к процессу, то все вымирают и на их место приходят новые строители. А с юрского периода рифы уже почти современные – коралловые. Они встречаются и на глубине больше 100 метров, но лучше всего растут не глубже 70 метров. Тогда почему наши герои встречают рифы и на больших глубинах? Потому что это древние мёртвые рифы, во время землетрясения или передвижения материков они погрузились глубже вместе с той плитой, на которой они расположены.

Великие Вымирания

Наши герои всё время говорят о Первом и Втором Концах Света. Что они имеют в виду?

Концом Света наши герои называют катастрофы, приводящие к массовым вымираниях. История жизни на Земле – это не тихая мелодрама, герои которой время от времени погибают. Это скорее боевик с катастрофами, взрывами и прочими ужасами.

Палеонтологи насчитали около 20 «небольших» вымираний, когда исчезало не более 20 % видов животных и растений (ничего себе небольшое – пятая часть всего живого мира!) и пять великих вымираний, когда гибло гораздо больше. Конечно, животные вымирают и безо всяких катастроф, это закон природы, ничего вечного нет, и даже Солнце когда-нибудь погаснет. Но во время вымираний состав животных и растений на земле меняется очень сильно. То, что наши герои называют Первым Концом Света – это кембрийское вымирание, оно считается не самым страшным и даже не входит в пятёрку великих вымираний. Тогда (примерно 488 млн лет назад) погибло около 30–40 % видов жизни. Что его вызвало – неизвестно. Называют и дрейф континентов, и космическое излучение, и ледниковый период (а ледниковый период что вызвало? Нет, это не ответ).

Первым Великим вымиранием считается как раз то, которого боятся герои этой книжки – ордовикско-силурийское. Оно началось с того, что примерно 440 млн лет назад Гондвана придвинулась к Южному полюсу, и это спровоцировало похолодание и потом оледенение. Моря покрылись льдом, уровень воды снизился, дно поднялось, оставляя на суше миллионы гибнущих морских животных. Кто не замерз, тот задохнулся. Этот кошмар длился три с половиной миллиона лет и проходил в два этапа: сначала всё похолодало, и вымерли теплолюбивые формы, потом потеплело, и вымерли те, кто приспособился к холоду. Удивительно, что хоть кто-то выжил. А вообще-то земля потеряла около 85 % видов живых существ (числа указаны разные в разных источниках, но примерно так).