Трилобиты не виноваты

– Ам-ам, – обиженно повторили рифы, хлопая ртом уже впустую. И опять замерли.

– Отходим, – скомандовал Пип. Хотя все и так «отошли» очень быстро и довольно далеко.

– И мы тут спали? – с ужасом спросил Изя. – Около этой амкающей пасти?

– Они, видимо, не передвигаются, а кусаются, только если к ним близко подплыть, – объяснил Филипс. – Фу, какая вонь из этого ротика!

– Шумар, ты самый умный, что это было?

– Ничего подобного я даже не слышал, – признал Шумар. – Может, хищная губка? Странно, что Сила их не восприняла их как опасность.

Всё-таки мы ещё недоучки. И ведь совсем близко от школы, меньше парвара. Да, дети мои, вы влипли. Что же вас ждет в дальних районах?

Жили бы тихо, работали бы мусорщиками, такая романтичная профессия. А вы таки полезли в герои.

– И ты тоже, – поддел Пип.

– Не, я транспорт, – не согласился Шумар. – Грузовые перевозки малоподвижных трилобитов. ООО «ШУМАЗ». Пользуйтесь услугами трило-транспорта. Перевезем быстро и эффективно, можно по частям.

Кстати, ребятки, пора бы уже и разойтись по маршрутам, нет?

Конечно, было давно пора. Но расставаться не хотелось. Хотя все понимали, семеро трилобитов – это слишком много для тайной разведгруппы. Группа Радика шла на север. Там лежали в развалинах города Древней Эры, там был центр цивилизации трилобитов кембрийского периода. Конечно, за миллионы лет мало что сохранилось, но поискать стоило. Что-то окаменело, а из камня можно извлечь информацию. Там же, на севере, шли цепи вулканов, а именно с извержений обычно начинались все катастрофы. Так утверждали мифы.

Словом, приятная интересная прогулка по неглубоким, обильно заселенным и богатым пищей местам. Одно плохо – аномалокары и ортоцерасы те места тоже одобряли, не говоря уж о ракоскорпионах*.

Группа Пипа шла на юг. Там могло и не быть ничего интересного: места пустынные, изучены слабо, глубины большие, еды меньше. Зато именно туда сходились все кривые понижения температуры, и стоило выяснить, что за этим кроется.

Перед расставанием Радик отвел Пипа в сторону:

– Если ты встретишь одонтов любого клана и рода, и тебе понадобится их помощь, скажи так: «Радикс из клана Одонтоплеврида, рода Радиаспис, Первая Генетическая линия, Старшая ветвь, Верхний поток, просит помочь своему брату. Долг за долг, честь за честь». Да смотри не перепутай слова!

– Спасибо, – сказал Пип. – Я запомню.

Надо же, Радик был такой колючий и страшный на вид – а такой заботливый. Пип хотел сказать что-нибудь такое же доброе и возвышенное, но не мог придумать.

– Встретимся в Голубом Гроте, – сказал он. – Когда вода посветлеет.

– Я, может, задержусь, – нехотя пробормотал Радик. – У меня еще личное дело.

И глаза его начали медленно наливаться алым огнем.

– Эй! – забеспокоился Пип. – Ты чего надумал?

– Месть! – и Радик прищёлкнул шипами. – Этому гаду из шкатулки. Он оскорбил меня, моих друзей, моих учителей – и ты считаешь, я это так оставлю?

– Он же Великий Магистр, он Безымянный, его Сила безмерна! – в ужасе воскликнул Пип. – Ты погибнешь!

– Это мы ещё посмотрим, – весело ответил Радик. – Ладно, прощай, дружище. Факопс, Циклоп, вперёд! Порядок походный, курс северосеверо-восток, отклонение 15 градусов, ориентир – течение с запахом синих мшанок!

Глава 18 Твоё место в мире

Красные огни скудно освещали огромное тёмное помещение. За толстой решеткой метались тени. Очертания массивных тел искажались пляшущими красными бликами – и не резберёшь, что за твари кружатся в тайных бассейнах Ордена Красных Рыцарей.

– А почему светильники красные? – спросил майор, почёсывая брюшко – зуд временами становился нестерпимым.

– Осмелюсь доложить, Ваше Благополучие, красный их беспокоит. Всё время держать в напряжении – лучший способ дрессировки. Животные находятся на грани невроза, ими легче управлять, – доложил аномалокар-служитель.

– А в темноте почему? Ортоцерасы же дневные животные.

– Поэтому же – подводим к порогу депрессивности, повышаем уровень тревожности. Зато, если вывести на свет, какое-то время они будут очень послушны.

Майор привык считать служителей при животных тупыми солдафонами, но этот говорил такие сложные слова, что майор заподозрил неладное.

– Вы где-то учились? – спросил майор, автоматически отдирая от бока кусок панциря. Впрочем, перед нижним чином можно было не соблюдать приличия.

– Я закончил биологический факультет Энского университета по специальности «психология животных», – ответил служитель. – Я могу любое животное довести до невроза, психоза, буйного помешательства… подчиняясь приказу, конечно, и исключительно по уставу. Желаете убедиться, Ваше Благополучие?

– Нет, – отказался майор, отодвигаясь от служителя. – Я здесь для того, чтобы подобрать животное для выполнения задания.

И оглянулся. Пять огромных бассейнов, освещенных красными огнями, отделялись от коридора толстыми решетками. Ну очень толстыми. От резкого поворота закружилась голова, майор пошатнулся.

– Вы рано вышли, – бесстрастно сказал Служитель. – В этой стадии линьки нужен покой.