Трилобиты не виноваты

– Похоже на губку, – вгляделся Пип. – Но в ней есть что-то странное. Эх, Силой бы посмотреть.

– Видимо, это та Великая Губка, о которой говорил незабвенный Мунька, – согласился Шумар.

– Но тогда нам ничего не грозит! – обрадовался Изя. – Губка не сможет нас съесть!

– Губка и не будет, что она – дура что ли? – сказал Шумар. – Они якобы отдадут нас Губке, Губка вежливо «откажется», и мечехвосты с удовольствием съедят нас. Как удобно: и религиозный долг выполнен, и позавтракали. Мы им, конечно, на один укус, особенно я, но для жертвы, видимо, сгодится всё.

– Мунька ням-ням, – радостно подтвердил парнишка-мечехвост, пробившийся из задних рядов поближе к месту действия.

– Я всё равно буду сражаться, – сказал Пип, и Изя поддержал:

– Конечно.

– А я зароюсь в песок, хотя ножки еще действуют плохо, – сказал Шумар. – Пусть выкапывают, если охота. Землекопы из мечехвостов ещё те. А Парабар доставит сведения.

Мечехвосты загомонили, придвинулись поближе…

– Остановитесь, несчастные! – загремело откуда-то сверху нечто грозное.

Мечехвосты замерли, страшные слова гудели у них в головах.

Трилобиты тоже замерли – что ещё за новая напасть?

– Падите ниц и заройтесь в песок! – гремело нечто (назовём его для простоты голосом). – Ваша жертва неугодна Великой Губке! Великая Губка разгневана!

И точно – бурая пакость на вершине холма приобрела малиновый цвет, а потом от неё повалил дым – ну, как будто дым, ведь в воде любая мелкая взвесь приобретает дымоподобный вид.

Мечехвосты в ужасе завопили и зарылись в песок так, что торчали только спинные щиты*.

– Вот так и сидите, – уже потише сказал голос, в котором явно слышалось удовлетворение. Потом он закричал погромче:

– Народ мечехвостов ждут неисчислимые беды, если вы хоть кончиком клешни тронете этих пришельцев. Они – друзья Великой Губки.

– Неис… нечислимые – это чего? – спросил один из полузарытых мечехвостов.

– Это много-много, – пояснил голос. – И всё очень плохо.

– А точно они друзья? – спросил второй из полузарытых мечехвостов. – Ням-ням нельзя?

– Лучшие друзья, самые любимые, – подтвердил голос. – Никаких нямням, Кудайка, а то Великая Губка закупорит твою брюшную трубку страшным клейким проклятьем, и ты никогда, никогда больше не съешь вкусных моллюсков! А тех, что уже съел – не… не… словом, не выкинешь из себя то, что от них осталось.

Толпа в ужасе завыла.

– Повинуетесь ли вы? – спросил голос.

– Мы повинуемся, о Великий Друг! – закричали мечехвосты. – Мы не тронем этих ням-ням.

– То-то, – с удовлетворением сказал голос. – Тогда можете выкопаться из песка и продолжить праздник. Великая Губка радуется, что её друзья спасены, и милостиво разрешает веселиться и плясать.

Действительно, Великая Губка перестала дымить и из малиновой сделалась прежнего гнусного цвета. Мечехвосты послушно принялись веселиться и плясать. А к изумлённым трилобитам откуда-то сверху неспешно подплыл… вот это сюрприз! Факопс Адамс, тот самый, которого Безымянный буквально вышвырнул из школы Игрек. Рядом с ним плыла очень довольная Мурка.

– Привет! – сказал он. – Сейчас я вас развяжу. Пип, Шумар, да вы линяете! То-то я удивлялся, что мои дурашки смогли вас захватить! Изя, как они тебя связали! Вот научил вязать морские узлы на свою голову.

А это кто без головы? Этого я не знаю. Новенький? После меня взяли?

– Я Парабар, – объяснил Парабар. – Адамс, дружище, неужели ты жив?

И в начальниках у этих дикарей?

– Парабар? Ох, как ты изменился – чёрный, безголовый, дырявый… да, профессия разведчика накладывает свой отпечаток. На тебе она отпечаталась прямо-таки мощно. Этот кусок эктоплазмы тебе очень нужен? Я бы его оторвал, а то вид какой-то неаккуратный.

– Это вот от него кусочек, – показал Парабар на Привидение. – Осторожно, я липну. Не приклейся.

– О Кхурры, он ещё и липнет! А-а, у вас привидение. Да, у нас тоже есть.

– Да как же ты тут оказался? И вообще что происходит? – допытывались Пип, Изя и Шумар. – И при чём тут эта бурая дурында на горке? И почему она дымила?

– Сейчас, сейчас, ребята, я всё расскажу, но сначала надо устроить линяющих поудобнее. Мунька и Охряпка, вы понесёте вот этих двоих ко мне в норку. Да осторожно, они линяют.

– Да-да, – сочувственно согласился Мунька, нежно дотрагиваясь клешней до Пипа. – Больно. Бедненький трил. Его не ням-ням.

– Филька и Трямпка, развяжите вот этого, – Адамс кивнул на Иэю. – Побыстрее, у него уже ножки затекли. Всё, теперь движемся в сторону моего дома, и там я всё расскажу. Слава Великим Кхуррам, я успел вовремя.

Глава 49 Акция спасения Великой губки от злого волшебника

– Когда этот Безымянный гад из шкатулки выкинул меня из школы, я очнулся и ничего не мог понять: где я? Ведь он, мерзавец, парваров за двадцать меня закинул! Обидно было – не передать, да и страшно. Ну, поплыл куда глаза глядят, встретил вот этих. Сначала они тоже собрались меня съесть, но я же умный. И очень быстро я стал у них эдаким… даже не знаю, как назвать. Нечто среднее между вождём племени и главным жрецом. И знаете, это не такая плохая карьера.