Трилогия алой зимы

А потом они потускнели, и он рухнул на землю. Из двух ран в его плече сочились кровь и яд. Эми охнула, бросилась на колени, подхватила лиса на руки, утопая пальцами в густом и мягком меху. Она, глотая слезы отчаяния, погладила его морду.

Ее вновь окатило жаром, а из-за спины донеслось низкое, хищное рычание. Эми оглянулась, по-прежнему стискивая лиса.

Над ней возвышался колоссальный, окруженный белым пламенем кьюби-но-кицунэ, за спиной которого подергивались девять хвостов. Его ноздри раздувались в считаных футах от Эми. Алые глаза пылали, уши были прижаты к голове, а рычание становилось все громче. Он оскалил чудовищные клыки – и бросился на нее.

Эми распахнула глаза, подавившись вздохом. Ее неожиданно ослепил свет. Стряхнув оцепенение, она часто заморгала, чтобы привыкнуть к теплой заре, а потом заметила профиль Широ, и мучительная боль внутри вспыхнула с новой силой. Закусив губу, чтобы сдержать слезы, Эми мягко провела пальцами по его щеке.

Ее что-то потрясло в этот момент, однако она не поняла, что именно. Осознание пришло чуть позже: его кожа была теплой.

Эми вскрикнула, и веки Широ затрепетали. Его грудь поднялась в глубоком вздохе, а голова медленно повернулась.

– Широ! – хрипло воскликнула Эми; облегчение оказалось так велико, что причиняло боль.

Он взглянул на нее, и его глаза были сонными, рассеянными. Однако в них скрывалось что-то еще. Ее кровь застыла в жилах. Эми вдруг поняла, что на нее смотрит не тот Широ, которого она знала. Он был иным… и опасным.

Эми тяжело сглотнула, по-прежнему невесомо касаясь его подбородка пальцами, и прошептала:

– Широ?

Древнее лукавство в его взгляде проступило сильнее.

– Сие имя не мое.

Сердце Эми затрепетало. Голос кицунэ стал протяжнее, ровнее, с мурлыкающими тонами, от которых по ее коже пробегали мурашки.

– И как же тогда тебя зовут? – выдохнула она едва слышно.

Его лисьи уши развернулись назад. С грохочущим в ее собственных ушах пульсом Эми догадалась, что он мешкает вовсе не потому, что не знает ответа. Пожалуй, он раздумывал, хочет ли вообще ей отвечать.

Она прижала ладонь к щеке кицунэ.

– Назови свое имя.

Выражение его лица было непроницаемо-загадочным. Кто же он такой? Осталось ли в этом ёкае, чей взгляд не выдавал ни капли нежности и милосердия, хоть что-то от Широ, которого она знала?

Прежде чем он успел ответить – или промолчать, – Эми краем глаза уловила мерцание. Ветка над ее головой пошла рябью, словно мираж.

Из коры с громким писком вылетел рыжий кодама.

Широ рывком поднялся; Юмэй плавным движением вскочил на ноги. Эми, не такая быстрая, начала было вставать, как кодама вдруг вцепился ей в волосы и больно дернул.

– Человек! – воскликнул маленький ёкай. – У меня послание!

– Послание? – пролепетала она.

– Деревья сказали тебе передать. Ками земли идет, вам надо уходить.

– Ками зе… погоди, ты про Изанами? – охнула Эми.

– Да, да. Ками земли! Вам надо уходить. – Кодама боязливо огляделся. – Мне не нравится туманная долина. Я ухожу.

– Погоди… откуда идет Изанами?

– Со стороны солнца. Уходите. Я ухожу! – Он, не оглядываясь, ринулся обратно в дерево и тут же пропал.

На долгий миг воцарилась тишина.

– Ты проснулся, – отметил Юмэй.

Эми, поднимаясь, повернулась к Широ. Кицунэ пожал плечами.

– Похоже на то. – Он пощупал две окровавленные дырки в косодэ. – Признаюсь, удивлен.

– Как и я, – пробормотал Юмэй, рассматривая Эми с, казалось, подозрением, однако все ее внимание было обращено к кицунэ.

– Широ, ты сказал…

Он моргнул, вновь подергав дырявое косодэ, словно не мог поверить глазам.

– Что я сказал?

Он не помнил? Как и в тот раз, когда он говорил о прошлом Тэнгу, Широ сразу утратил воспоминания, которые к нему ненадолго вернулись. Забыл свое имя, даже не поняв, что вспоминал его. Если б только он успел назвать себя до того, как явился кодама!

Однако было ли это и в самом деле так важно? Широ жив! Он проснулся!

– Так ты расскажешь или как? – поинтересовался кицунэ, закатив глаза. – Или мне придется задавать тебе все эти надоедливые вопросы, мол, что случилось и где мы…

Он умолк – Эми обхватила его руками и уткнулась лицом в грудь. Задрожала, ощутив его тепло, услышав ровный, сильный стук его сердца. Она стиснула его так крепко, насколько хватало сил, словно могла этим прогнать всю боль и страдание минувшей ночи.

– Эми… – пробормотал Широ.

– Предаваться воссоединению будете позже, – нетерпеливо произнес Юмэй. – Если в этот лес вошла Изанами, мы должны немедленно отступить.

Покраснев из-за своего порыва, Эми поспешно отпрянула и отвернулась, неспособная поднять на Широ взгляд. Он не обнял ее в ответ. Ее щеки запылали сильнее, а внутри шевельнулось болезненное, ужасное чувство.

– Юмэй, ты сможешь нас перенести? – спросила она. – Горячие источники Васурэнагуса не близко.

Тэнгу кивнул и начал изменять облик, а Эми все же глянула на Широ. Кицунэ, задумчивый и отстраненный, смотрел на прозрачную воду родника. Эми обхватила себя руками. Он не обнял ее в ответ, но что здесь удивительного? С чего она взяла, что он испытывал к ней влечение? Симпатию, да, но влечение?