Трилогия алой зимы

К ним подошел ёкай из-за стойки. Эми содрогнулась, когда он слишком уж надолго уставился на нее единственным глазом, а потом вывел их из зала. Ёкай сопроводил их к комнате в дальнем конце коридора, открыл дверь и вежливо поклонился. Эми поспешила пройти мимо него, едва ли не наступая Широ на пятки. Хозяин двора закрыл за ними дверь.

– Кажется, я еще никогда не видел, чтобы столько ёкаев одновременно капали слюной, – заметил Широ, посмеиваясь над недовольством Эми. – А я ведь уже говорил, что пахнешь ты восхитительно.

– Хватит, Широ. – Она обхватила себя руками, дрожа, несмотря на тепло вокруг, отошла к низкому столику и опустилась на колени неподалеку от круглой жаровни. Если не считать этой жаровни и еще нескольких подушек, в комнате было пусто, но в шкафу наверняка прятались футоны и постельное белье. – Сомневаюсь, что они оставят меня в покое даже после того, как Юмэй им пригрозил.

– Просто не броди тут одна, – сказал кицунэ, плавно обходя комнату.

– Из них всех действительно силен лишь Бьякко, – проговорил Юмэй, – и он тебя не тронет.

Эми подняла голову.

– Ты уверен?

– Люди ему не интересны. – Юмэй повернулся к выходу. – Узнаю, что ему известно об этой местности. Оставайтесь здесь. Хозяин двора принесет ужин в комнату.

Когда Тэнгу закрыл за собой дверь, Эми придвинулась поближе к жаровне. Юмэю было не обязательно просить ее сидеть тут – она не имела ни малейшего желания ступать за порог комнаты, пока не настанет время покинуть это логово чудовищ.

Глава 14

– Кажется, это не очень хорошая идея, – прошептала Эми.

Широ, вскинув бровь, замер у закрытого красной занавеской проема. Эми упрямо скрестила руки на груди, по-прежнему не совсем понимая, как оказалась в этом коридоре, вдали от безопасной комнаты. Разве она не решила сидеть на месте и ждать?..

– Остановиться на горячих источниках и ни разу ими не воспользоваться? – поинтересовался кицунэ.

– Я просто думаю, что…

– И не говори, что не хочешь искупаться. Разве мико не моются каждые пару часов?

– Вовсе не так часто! – возмутилась Эми и отступила от занавески на шаг. – Буря снаружи еще…

– Источник крытый, вода горячая.

– Но что, если там ёкаи…

– Никого там нет, а я буду поблизости. – Широ наклонился к ней. – Или ты хочешь, чтобы я пошел с тобой, малышка-мико?

– Нет! – вырвался у Эми смущенный писк, и она покраснела.

Кицунэ закатил глаза.

– Я иду купаться. Испугаешься – кричи.

И, оставив ее в коридоре, он исчез за соседней занавеской синего цвета. Эми изумленно моргнула, глядя ему вслед, и повернулась к выцветшей красной. А ведь ей действительно ужасно хотелось вымыться. И если Широ считал, что там безопасно…

Эми осторожно заглянула внутрь. В раздевалке действительно было пусто. Она скользнула за занавеску и прошла к деревянным полкам с потертыми корзинами. То и дело сглатывая ком в горле и боязливо поглядывая на вход, Эми стянула одежду, аккуратно ее сложила и убрала в корзину. Единственным, что она все-таки не сняла, был омамори.

Взяв с полки пару простых белых полотенец, Эми с удивлением обнаружила, что они плотные и мягкие. С трудом заставив себя отойти от корзины – и спрятанных в рукавах кимоно офуда, – она перешла в следующее помещение, откуда доносился громкий плеск воды. Здесь стены были уже не деревянные, а каменные, и вдоль одной из них в борозду на полу лилась горячая вода из бамбуковых трубок. В углу гостей ждали деревянные стульчики и тазики. Эми вновь оказалась приятно удивлена: комнатка сияла безукоризненной чистотой, банных принадлежностей было в достатке. Может, этот постоялый двор и не отличался превосходным убранством, но грязной развалюхой, как ей показалось сперва, он все же не был.

Повесив полотенца на крючок, Эми придвинула стульчик к одной из труб, села на краешек и набрала в тазик горячей воды, чтобы смыть с себя пыль, грязь и кровь. Она вылила воду на голову, охнула, когда струйки потекли по лицу, взяла мыло. Тщательно искупавшись, Эми обмотала волосы первым полотенцем и закрепила на макушке. Прикрывшись вторым, она выглянула в последний проход. Мокрой кожи коснулся ледяной ветерок, заставляя поежиться.

Каменный пол под деревянным навесом через несколько шагов переходил к бассейну. Пар поднимался облачками, которые перетекали туда-сюда на слабом ветру; источник обрамляли высокие, припорошенные снегом камни. Стена слева, однако, была деревянной – она разделяла мужскую и женскую часть купален.

К облегчению Эми, бассейн тоже пустовал. Она быстро сложила второе полотенце и оставила его у каменного бортика, а потом осторожно опустила ногу в источник. Нащупав гладкий камень первой ступеньки, Эми постепенно вошла в горячую воду и невольно выдохнула, окутанная жаром, прогревающим до самых костей. Ей показалось, что она мерзла долгими неделями.

Эми нашла под водой похожий на скамейку выступ и села – поближе к ступенькам и полотенцу, чтобы сразу сбежать в душевую, если потребуется. Вокруг нее поднимался пар, размывая очертания каменных стен, но не величественной вершины над постоялым двором.