Трилогия алой зимы

– Будет крайне любопытно. Верно, Гэнбу?

Темноволосый ёкай промолчал, не сводя глаз с Эми.

Широ шагнул вперед и потащил ее в сторону.

– Утро на исходе, малышка-мико. Пойдем уже.

Закинув сумку Нанако на плечо, он направился к палатке. Неподалеку лежал крупный кот в темную полоску, на кончиках двух его хвостов мерцали синие огни. Внутри палатки, у самого входа, спиной к проему стояли несколько ёкаев. Широ остановился, ожидая, пока они расступятся.

– Эй. – Он резко толкнул ёкая перед собой в плечо. – С дороги, пернатая башка.

Тот зарычал и развернулся. Два меча на его левом бедре лязгнули друг о друга. У Эми перехватило дыхание: она заметила, как за острыми ушами ёкаев с их темными волосами смешиваются черные перья.

Широ протиснулся к столу в центре, вокруг которого собралось еще больше воинов.

– Твои дайтэнгу совсем распустились, Юмэй, – пожаловался он.

Тэнгу, окруженный дайтэнгу и вассалами Сарутахико, оторвал взгляд от карты. Затем он встал из-за стола и что-то ответил Широ, но так тихо, что Эми не расслышала.

Ёкай, которого Широ толкнул, упер руку в бок.

– Так это и есть камигакари?

Вопрос отвлек Эми от разглядывания ёкаев, и она заставила себя расправить плечи. Дайтэнгу скользнул по ней гранатово-красным взглядом, совсем не так, как Широ, – а, скорее, как волк, что примеривается к раненой овечке.

– Недурна. – Он оскалил острые клыки. – Весьма недурна. Не заплатил бы за нее, как за таю, но…

Юмэй возник за ёкаем так внезапно, словно телепортировался. А потом схватил за волосы и вышвырнул из палатки с такой силой, что тот проехал по снегу на коленях, прежде чем Эми даже успела сообразить, что дайтэнгу сравнил ее с куртизанкой.

Юмэй пинком опрокинул дайтэнгу лицом в снег и наступил на шею сзади.

– До моего возвращения, Зэнки, ты не двинешься с этого места, – проговорил он, с силой надавив. – И даже не дыши.

В его бесцветном голосе не было гнева. Впрочем, он редко проявлял эмоции даже в моменты ярости. Юмэй оглянулся на палатку, где, не шевелясь, дожидались его остальные дайтэнгу. Он промолчал, но его поняли и без слов.

– Распустились, – повторил Широ как ни в чем не бывало, выплывая наружу.

Юмэй раздраженно заворчал и зашагал прочь от лагеря, оставив Зэнки лежать лицом в грязном снегу у входа в палатку. Эми изумленно моргнула, глядя на дайтэнгу, который даже не пытался подняться, но Широ ее подтолкнул. Они поспешили за Юмэем, и тот привел их к, казалось, совершенно непримечательным зарослям.

– Все готово? – поинтересовался Широ.

– Разумеется.

– Что готово? – осведомилась Эми, вдруг вспомнив, что по-прежнему понятия не имеет, почему стоит в летнем сарафане посреди зимнего леса вместо того, чтобы готовиться к солнцестоянию. – Что вы двое задумали?

– Если недовольна, – Юмэй повернулся к большому дубу и прижал к нему ладонь, – вини его. Это он придумал.

– Да что он при…

Под ладонью Тэнгу вспыхнул алый свет, и по коре сиянием растеклись руны, превращаясь в неровный проем. Затем его заполнила кромешная тьма – проход в Цучи.

Эми отшатнулась, глядя то на Широ, то на Юмэя.

– Зачем вы…

– На все вопросы, – перебил кицунэ, притягивая ее к себе за талию, – ты вот-вот получишь ответы.

– Но…

Юмэй встал с другой стороны и обвил рукой плечи Эми. Вдвоем ёкаи подвели ее к двери в пустоту. Первым шагнул Широ, потянув Эми за собой. Холодная тьма обволокла девушку, воздух сгустился, не позволяя пройти. Юмэй толкал Эми вперед, Широ – тянул за собой, и она закряхтела, зажатая между ними.

Наконец, невидимая преграда поддалась, и Эми вылетела с другой стороны портала, чуть не вырвавшись из хватки ёкаев.

Она пошатнулась, пытаясь удержаться на ногах, и ее вдруг окутало ласковым жаром, невозможными ароматами, звуками – радостным щебетом птиц, шелестом ветерка в листве, запахами глины и влажной почвы.

Вокруг буйствовала зелень. К голубому небу тянулись деревья с густыми кронами, внизу расползлись широкой листвой папоротники. По гладким камням журчал крошечный чистый ручеек, и неровная земля вздымалась по обе его стороны стенами оврага, покрытыми мягким мхом и всякими растениями.

Влажный ветер, теплый и гостеприимный, поиграл с подолом сарафана, у носа Эми пролетела осоловелая бабочка, с трепетом взмахивая крылышками в сине-желтую полоску.

– Но… – прошептала Эми. – Как… где?..

– Остров примерно в пяти сотнях миль южнее континента, – сказал Широ. – Жара круглый год, хотя зимой немного прохладнее.

Эми озиралась, по-прежнему лишенная дара речи. Лучи солнца, куда более теплого, чем в Шионе, согревали ей лицо, пробиваясь сквозь кроны деревьев. Широ и Юмэй, продолжая стоять по бокам, следили за ней с удивительной внимательностью.

– Я не понимаю, – наконец пролепетала она.

Широ глянул вверх, сощурившись против солнца.

– Ты грустила, что больше никогда не увидишь цветы и лето. Не совсем то же самое, но… хотя бы сегодня у тебя снова будет лето.

В горле встал болезненный ком.

– Ты… Ты устроил для меня еще один летний день перед… перед солнцестоянием?

Кицунэ кивнул.

Эми опустила взгляд на сарафан, на обувь.

– И Нанако с Катсуо тебе помогли?

Он снова кивнул:

– И Юмэй. Он выбрал место.