Трилогия о Трауне 1: Наследник Империи

Яростным усилием она подавила подпитываемую усталостью панику. Нет, Траун не мог ничего знать, по крайней мере наверняка. Он лишь подозревал. Знай он точно, в лагере не осталось бы никого, кто мог бы отправить это сообщение.

— Капитан Каррд рассказал имперцам, будто его бывший сотрудник украл ценный товар и пытался бежать, а нынешний его сотрудник по фамилии Джейд пустился за ним в погоню. Поскольку он ни разу не упоминал, что Джейд — женщина, он предположил, что вы и госпожа Мара могли бы поменяться ролями, когда выйдете из леса.

— Еще чего, — пробормотала сквозь зубы Мара. Если Каррд рассчитывал, что она с радостью отдаст свой бластер Скайуокеру, чтобы тот выстрелил ей в спину, он сильно ошибался.

— Так или иначе, — продолжал протокольный дроид, — он говорит, что они с капитаном Соло разрабатывают план, как перехватить вас до того, как это сделают штурмовики. Если им это не удастся — они предпримут все возможное, чтобы вас спасти. Боюсь, больше я пока ничего сказать не могу: капитан Каррд поставил на сообщение лимит в одну минуту реального времени, чтобы никто не обнаружил место, откуда ведется передача. Он желает вам удачи. Позаботься о мастере Люке, R2-D2... и о себе тоже.

Картинка исчезла, и проектор дроида погас. Выключив передатчик, Мара начала сматывать антенну, возвращая зонд.

— Неплохая идея, — пробормотал Скайуокер.

Она быстро взглянула на него, но он продолжал сидеть с закрытыми глазами.

— Я так и думала, что ты притворяешься, — не вполне искренне заявила она.

— Не притворяюсь, — сонно поправил он. — Просто дремлю. Все равно — неплохая идея.

— Забудь, — фыркнула Мара. — Поступим иначе — попробуем пройти пару километров на север, обойдя кругом, и выйти к Хиллиарду с равнины. — Она взглянула на часы, затем вверх. За последние несколько минут собрались темные тучи, закрыв голубое небо. Вряд ли это дождевые облака, подумалось ей, но они все равно основательно скрывали остатки доступного дневного света. — Можем подождать и до завтра, — сказала она, осторожно поднимаясь на ноги, чтобы не повредить лодыжку. — Если хочешь... впрочем, не важно. — Судя по его дыханию, он снова заснул.

Стало ясно, что сворачивать лагерь придется ей самой. Кошмар.

— Оставайся на месте, — буркнула она дроиду, возвращаясь туда, где оставила аварийный комплект...

Пронзительный электронный вопль заставил ее снова развернуться назад, выхватывая бластер и озираясь в поисках опасности...

И тут на ее плечи и спину навалилась тяжелая туша, швырнув ее лицом на землю. Кожу пронзила острая боль.

Прежде чем ее окутала тьма, она еще успела подумать, что так и не убила Скайуокера, когда у нее был шанс.

* * *

Тревожная трель R2-D2 вырвала Люка из сна. Едва успев открыть глаза, он увидел, как на спину Мары обрушивается масса мышц и когтей.

Он вскочил на ноги — сон как рукой сняло. Ворнскр стоял над Марой, вонзив когти передних лап в ее плечи и повернув голову, словно готовясь запустить клыки ей в шею. Мара лежала неподвижно, затылком к Люку — он не понимал, мертва она или просто оглушена. R2-D2, который явно не мог добраться до нее вовремя, катился в ту сторону настолько быстро, насколько позволяли его колеса, выставив перед собой свой маленький сварочный аппарат.

Набрав в грудь воздуха, Люк закричал.

Это был не обычный крик, но пробирающий до костей нечеловеческий вой, который, казалось, заполнил собой всю поляну и отразился эхом от далеких холмов — леденящий кровь вопль крайт-дракона, тот самый, которым воспользовался Бен Кеноби, чтобы отпугнуть от Люка песчаных людей годы назад на Татуине.

Ворнскра отпугнуть не удалось, но вопль явно застиг его врасплох. На время забыв о добыче и переступив с лапы на лапу, он присел, уставившись туда, откуда донесся звук.

Люк долго смотрел зверю в глаза, боясь пошевелиться, чтобы не разрушить заклятие. Если удастся отвлечь его достаточно надолго, чтобы до него успел добраться R2-D2 со своим сварочным аппаратом...

И тут Мара, все еще прижатая к земле, пошевелилась. Сложив руки у рта, Люк снова завопил. Ворнскр снова переступил с лапы на лапу.

Издав нечто среднее между стоном и боевым кличем, Мара, перевернувшись под хищником на спину, схватила его за горло.

Люк понял, что другого шанса не будет — поединок между ворнскром и раненым человеком вряд ли мог затянуться. Оттолкнувшись от дерева за спиной, Люк бросился вперед... но когда он уже приготовился к столкновению, словно появившийся из ниоткуда хвост ворнскра, с силой хлестнув по плечу и лицу, швырнул его на землю.

Он мгновенно вскочил на ноги, смутно ощущая, как жжет щеку и лоб. Ворнскр зашипел, пытаясь нанести удар острыми, как бритва, когтями. R2-D2 наконец добрался до места схватки и послал искру в левую переднюю лапу хищника, но тот одним небрежным взмахом разнес сварочный аппарат на куски и хлестнул хвостом дроида, который покачнулся от удара. Хвост метался из стороны в сторону снова и снова, угрожая повалить дроида на землю.