Трилогия о Трауне 1: Наследник Империи

Выждав до последней секунды, Ведж выстрелил в первую цель и тут же ушел в сторону, избегая столкновения с другой. Противник пронесся мимо, и Х-истребитель содрогнулся от очередного попадания. Заходя в крутой вираж, он успел заметить, как СИД бросается за ним в погоню...

Внезапно что-то промчалось мимо него, изрыгая лазерный огонь и пьяно мотаясь из стороны в сторону. СИД получил прямое попадание и взорвался, превратившись в облако пылающего газа. Едва Ведж завершил поворот, то же произошло и со второй целью Проныры-5.

— Все чисто, Ведж, — раздался в наушнике знакомый голос. — Ты цел?

— Все отлично, Люк, — заверил его Ведж. — Спасибо.

— Смотри, вон он летит, — вмешался голос Хана. — Над фрегатом. Это в самом деле один из «кротов» Лэндо.

— Вижу, — ответил Люк. — Что он там делает?

— Я видел еще один, прицепившийся к звездному крейсеру, — сообщил Ведж, взяв курс в сторону фрегата. — Похоже, этот пытается сделать то же самое. Не знаю зачем.

— В любом случае стоит ему помешать, — заметил Хан.

— Ладно.

Вскоре стало ясно, что гонку с «кротом» ему не выиграть. Тот уже повернулся основанием к фрегату и начал пристраиваться к его корпусу. За мгновение до того, как «крот» полностью прильнул к фрегату, Ведж заметил ослепительно-яркую вспышку.

— Что это было? — спросил Люк.

— Не знаю, — моргая, ответил Ведж. — Для лазера чересчур ярко.

— Плазменная струя, — объявил Хан, когда «Сокол Тысячелетия» поравнялся с ними. — Прямо над аварийным люком мостика. Вот зачем им были нужны «кроты» — чтобы прожигать корпуса... — Внезапно он замолчал и выругался. — Люк, мы ошиблись. Они здесь не для того, чтобы уничтожить наш флот. Они прилетели, чтобы его похитить.

* * *

Несколько мгновений Люк смотрел на фрегат... и тут все фрагменты головоломки встали на свои места. «Кроты», военные корабли с минимальным экипажем и защитой, которые Новая Республика вынуждена была использовать в качестве транспортных, Имперский флот, даже не пытавшийся всерьез преодолеть оборону системы...

И звездный крейсер Новой Республики с закрепившимся на его боку «кротом», только что стрелявший в Х-истребитель Веджа.

Люк огляделся вокруг. На фоне продолжавшегося боя истребителей с обманчивой медлительностью двигались несколько военных кораблей, покидая поле сражения.

— Нужно их остановить, — сказал он.

— Хорошая мысль, — оценил Хан. — Но как?

— Мы можем как-нибудь сами проникнуть на их борт? — спросил Люк. — Лэндо говорил, что «кроты» рассчитаны на двух человек. Вряд ли имперцы сумели набить в каждый из них больше четырех-пяти штурмовиков.

— Учитывая, сколько сейчас экипажа на тех кораблях, четырех штурмовиков вполне хватит, — заметил Ведж.

— Да, но я сумел бы с ними справиться, — заявил Люк.

— На всех пятидесяти кораблях? — возразил Хан. — К тому же стоит тебе вскрыть люк, как по всему кораблю опустятся аварийные переборки. Тебе потребуется вечность, даже чтобы добраться до мостика.

Люк заскрежетал зубами, но Хан был прав.

— Тогда нам придется вывести их из строя, — решил Скайуокер. — Отключить их двигатели, или системы управления, или еще что-нибудь. Если они доберутся до периметра и тех звездных разрушителей, мы никогда их больше не увидим.

— Еще как увидим, — проворчал Хан. — Только их орудия уже будут направлены против нас. Ты прав — нужно вывести из строя как можно больше. Хотя все пятьдесят нам не остановить никогда.

— Нам незачем останавливать пятьдесят, по крайней мере пока, — вмешался Ведж. — Двенадцать «кротов» еще не прицепились к кораблям.

— Хорошо, разделаемся сперва с ними, — предложил Хан. — У тебя есть их координаты?

— Как раз ввожу в твой компьютер.

— Так... ладно, поехали. — «Сокол Тысячелетия» развернулся, меняя курс. — Люк, сообщи диспетчерам на Слуисе, что происходит, — добавил Соло. — Пусть никого не выпускают из орбитальных доков.

— Понял. — Люк переключил канал связи и вдруг почувствовал некую перемену в настроении друга. — Хан? С тобой все в порядке?

— Гм... конечно, а что?

— Не знаю. Мне просто показалось...

— У меня была одна идея, но пока что она от меня ускользнула. Давай, выходи на связь. Ты мне нужен у орудий, когда мы доберемся до «кротов».

Разговор с диспетчерской Слуиса закончился задолго до того, как они достигли цели.

— Они благодарят нас за информацию, — сообщил Люк, — но говорят, что в данный момент ничем помочь не могут.

— Возможно. Ладно. Вижу два СИДа в сопровождении. Ведж, берите их с Пронырой-пять на себя, а мы с Люком собьем «крота».

— Принято, — подтвердил Ведж. Два Х-истребителя пронеслись мимо фонаря Люка, заходя наперехват. СИДы развернулись навстречу атаке.

— Люк, попытайся разнести его на куски, а не уничтожить подчистую, — посоветовал Хан. — Посмотрим, сколько народу запихнули внутрь имперцы.

— Понял. — Поймав «крота» в прицел, Люк уменьшил мощность заряда и выстрелил.

Усеченный конус ярко вспыхнул, и металл в том месте, куда попал заряд, превратился в раскаленный газ. Остальная его часть, однако, внешне не пострадала. Люк уже прицеливался для второго выстрела, когда внезапно открылся люк в верхней части конуса.