Трилогия о Трауне 1: Наследник Империи

— Действуйте в соответствии с планом, капитан, — сказал он. — Похоже, наши предварительные данные верны, так что можете выбирать любые цели. Напомните еще раз вашим стрелкам: задача состоит в том, чтобы причинить вред и напугать, но не уничтожать подчистую.

— Передай это. — Пеллеон кивнул в сторону поста связи. — И не забудь напомнить о том же СИДам.

Краем глаза он заметил, что Траун смотрит в другую сторону.

— Мастер К’баот? Как идет атака на другие две системы?

— Все по плану.

Нахмурившись, Пеллеон развернулся кругом. Голос принадлежал К’баоту, но звучал столь хрипло и напряженно, что его было почти не узнать.

Не в меньшей степени изменилось и его лицо.

Пеллеон уставился на него, ощутив неприятный холодок под ложечкой. К’баот сидел неестественно прямо, глаза его быстро двигались под закрытыми веками. Руки вцепились в подлокотники кресла, губы были столь плотно сжаты, что на шее проступили вены и сухожилия.

— С тобой все в порядке, мастер К’баот? — спросил Пеллеон.

— Оставьте свое беспокойство при себе, капитан, — холодно сказал Траун. — Он занят тем, что больше всего ему нравится, — управляет другими.

К’баот не то фыркнул, не то презрительно усмехнулся:

— Я уже вам говорил, гранд-адмирал Траун, — это не настоящая власть.

— Да, говорил, — бесстрастно отозвался Траун. — Можешь сказать, какое сопротивление им оказывают?

К’баот еще сильнее нахмурился:

— Точно — не могу. Но опасность никому не угрожает — это, по крайней мере, я чувствую.

— Хорошо. Тогда прикажи «Немезиде» отделиться от остальной группы и возвращаться к месту сбора. Пусть ждет нас там.

— Сэр? — удивленно спросил Пеллеон.

Траун повернулся к нему, и его глаза предупреждающе вспыхнули.

— Займитесь своими обязанностями, капитан.

Внезапно Пеллеон понял, что многосторонняя атака на территории Новой Республики — не просто часть подготовки к нападению на Слуис-Ван. Это было также испытанием — испытанием не только способностей К’баота, но и его готовности исполнять приказы.

— Есть, адмирал, — пробормотал Пеллеон и вернулся к своим дисплеям.

«Химера» подошла на расстояние выстрела, и на тактической голограмме начали вспыхивать маленькие искорки: огромные турболазерные батареи корабля открыли огонь. Вспыхивали и обугливались станции связи; точно так же вспыхивали и обугливались промышленные цели на поверхности планеты, а потом вновь загорались в огне пожаров. С правого борта зашла пара старых легких крейсеров типа «Каррака», и щит из СИДов перед «Химерой» распался, устремившись в атаку. Вдали батареи «Грозового Ястреба» расстреливали орбитальную оборонительную платформу, которая прямо на глазах у Пеллеона превратилась в пар. Похоже, бой шел успешно.

Пожалуй, даже чересчур успешно...

Пеллеон проверил поступавшие к нему на пульт в реальном времени данные, и ему стало не по себе. Пока что имперские силы потеряли всего три СИДа, а звездные разрушители получили лишь легкие повреждения — по сравнению с восемью линкорами противника и восемнадцатью его истребителями. Да, имперцы многократно превосходили обороняющихся в огневой мощи. И все же...

Медленно и с неохотой Пеллеон протянул руку к пульту. Несколько недель назад он составил статистический отчет по боевым характеристикам «Химеры» за последний год. Он вызвал отчет на экран, сопоставляя с текущим анализом.

Ошибки быть не могло. Во всех категориях и подкатегориях — скорости, координации, работоспособности, точности — «Химера» и ее экипаж действовали как минимум на сорок процентов эффективнее обычного.

Пеллеон взглянул на напряженное лицо К’баота, и его пробрала холодная дрожь. Он никогда не верил в теорию Трауна насчет того, как и почему Флот проиграл битву при Эндоре, и не хотел в нее верить. Но теперь он больше не мог ее отрицать.

Несмотря на то что все внимание и силы К’баота были сосредоточены на мысленной связи с двумя другими оперативными группами, расстояние до которых составляло почти четыре световых года, его вполне хватало и на «Химеру».

Если раньше Пеллеон относился к старику с некоторой долей пренебрежения, недоумевая, по какому праву тот заслужил титул мастера, то теперь все было понятно.

— Приняты очередные сообщения, — доложил связист. — Стартует новая группа планетарных крейсеров средней дальности.

— Пусть их перехватит «Грозовой Ястреб», — приказал Траун.

— Есть, сэр. Мы также определили, откуда исходят их сигналы бедствия, адмирал.

Отогнав посторонние мысли, Пеллеон взглянул на голограмму. Появившийся на ней мигающий круг находился на самом дальнем из спутников системы.

— Четвертой эскадрилье — выдвинуться в данную точку и уничтожить ее, — приказал он,

— Отставить, — вмешался Траун. — Прежде чем сможет прийти подкрепление, нас давно уже тут не будет. С тем же успехом мы можем позволить повстанцам без толку тратить силы на спасательную операцию. Собственно говоря... — гранд-адмирал взглянул на часы, — пожалуй, пора отсюда уходить. Прикажите истребителям вернуться на корабли. И сразу вслед за этим — всем кораблям уйти в гиперпространство.