Трилогия о Трауне 2: Возрождение тьмы

— Ладно. Тогда слушайте. Мы с вами встречались один раз, во время официального открытия нового крыла Ассамблеи Императорского дворца на Корусанте. На той церемонии Император представил меня вам как Лианну, одну из своих любимых танцовщиц. Позже, уже во время более приватной церемонии, он раскрыл вам мою истинную личность.

— И по какому поводу была та приватная церемония?

— По поводу вашего тайного повышения в звании до гранд-адмирала.

Траун пожевал губами, не сводя взгляда с ее лица.

— На обеих церемониях вы были в белом платье, — сказал он. — Кроме пояса, на платье имелось лишь одно украшение. Помните какое?

Мара на мгновение задумалась.

— Маленькая брошь, — медленно проговорила она. — На левом плече. Кажется, с Ксиквина.

— Все верно. — Траун коснулся кнопки на пульте, и внезапно помещение заполнилось голограммами брошек на витиеватых подставках. — Среди них есть та, что была тогда на вас. Найдите ее.

Сглотнув, Мара медленно огляделась. Играя роль участницы императорской свиты, она носила сотни разнообразных платьев и украшений. Теперь ей предстояло вспомнить одно конкретное из всей той массы...

Она тряхнула головой, пытаясь избавиться от неприятного ощущения глубоко в мозгу. В свое время у нее была прекрасная память, а полученный у Императора опыт лишь улучшил ее. Мара сосредоточилась, преодолевая сопротивление здешней, вызывающей беспокойство ауры...

— Вот эта. — Она указала на изящное золотисто-голубое украшение.

Выражение лица Трауна не изменилось, но, похоже, он слегка расслабился.

— С возвращением, правая рука Императора. — Он снова коснулся кнопки, и художественная галерея исчезла. — Долго же вы отсутствовали.

Сверкающий взгляд вонзился ей в лицо. В воздухе повис невысказанный, но очевидный вопрос.

— А что мне было тут делать? — возразила она. — Кто, кроме гранд-адмирала, мог бы меня признать?

— И это единственная причина?

Мара поколебалась, чувствуя возможную ловушку. Траун возглавлял Империю уже больше года, но она решила предстать перед ним только сейчас.

— Были и другие. Но я не желаю их сейчас обсуждать.

Взгляд адмирала стал жестче.

— Так же, как, полагаю, вы не желаете обсуждать, почему вы помогли Скайуокеру бежать от Тэлона Каррда?

«ТЫ ДОЛЖНА УБИТЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!»

Мара вздрогнула, не в силах понять, в действительности ли прозвучал знакомый голос или только в ее мыслях. Странный шум в голове усилился, и перед ней вдруг возникло морщинистое лицо Императора. Изображение становилось все четче, вся остальная обстановка поплыла перед глазами...

Она глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. Ей никак нельзя было сломаться, тем более здесь, в присутствии гранд-адмирала.

— Это не я позволила Скайуокеру бежать, — возразила она.

— И вы не смогли ничего изменить? — спросил Траун, снова приподняв бровь. — Вы, правая рука Императора?

— Мы были на Миркре, — сухо напомнила Мара. — Где на нас воздействовала целая планета исаламири. — Она бросила взгляд на исаламири, свисавшего с решетки за адмиральским креслом. — Вряд ли вы забыли, какое влияние они оказывают на Силу.

— Прекрасно помню, — кивнул Траун. — Собственно, сам факт, что они подавляют Силу, свидетельствует о том, что Скайуокеру кто-то помог бежать. Мне нужно знать лишь одно: был ли это сам Каррд, или кто-то из его группы действовал независимо от него?

Значит, Траун хотел знать, кому именно следует мстить. Мара взглянула в его сверкающие глаза, начиная наконец вспоминать, почему Император сделал его гранд-адмиралом.

— Какая разница кто? Я хочу предложить сделку, после которой мы будем квиты.

— Слушаю, — бесстрастно проговорил Траун.

— Я хочу, чтобы вы перестали донимать Каррда и его организацию, чтобы вы отменили назначенную за нас награду и чтобы имперские войска перестали нас преследовать на всех планетах, находящихся под вашим контролем. — Она сделала паузу, но скромничать сейчас вряд ли стоило. — И еще я хочу, чтобы на имя Каррда был открыт кредит в три миллиона с целью приобретения имперских товаров и услуг.

— Ничего себе, — усмехнулся Траун. — Боюсь, я не столь высоко оцениваю Скайуокера. Или вы предлагаете мне еще и Корусант?

— Я не предлагаю ни Скайуокера, ни Корусант. Я предлагаю флот «Катана».

Усмешка исчезла с лица Трауна.

— Флот «Катана»? — тихо переспросил он, сверкнув глазами.

— Да, флот «Катана», — подтвердила Мара. — Если предпочитаете название подраматичнее — «Темная Сила». Полагаю, вы о нем слышали?

— Слышал. И где он?

В голосе гранд-адмирала вновь прозвучали командные нотки, но теперь Мара была к этому готова.

— Не знаю. Но Каррд знает.

Траун долго молча смотрел на Мару.

— Откуда? — наконец спросил он.

— Во время одной неудавшейся контрабандной операции им удалось бежать от сторожевиков Империи, но они не успели как следует рассчитать прыжок и наткнулись на ту флотилию. Решив, что это ловушка, они прыгнули снова, едва не погубив свой корабль. Каррд тогда выполнял функции навигатора, и позже он понял, что именно они встретили.

— Интересно, — пробормотал Траун. — Когда точно это было?