Трилогия о Трауне 2: Возрождение тьмы

— Спасибо, не надо, — отказалась она, едва удержавшись от язвительного замечания. Первое правило контрабандиста заключалось в том, чтобы оставаться как можно более неприметным, а вылет из третьеразрядного космопорта в сопровождении сверкающего истребителя Новой Республики никак тому не способствовал. — Передайте Соло мою благодарность.

— Ладно. Да, еще одно, — добавил Антиллес. — Хан также просил меня узнать, не хотят ли ваши люди продать информацию о нашем глазастом друге.

Мара резко взглянула на него:

— Нашем глазастом друге?

— Это его слова, — пожал плечами Антиллес. — Сказал, вы поймете.

— Я прекрасно поняла, — усмехнулась Мара. — Скажите ему, что я передам.

— Хорошо. — Он чуть помедлил. — Мне показалось, что это очень важно...

— Я же сказала — передам.

— Ладно... — Он снова пожал плечами. — Я просто делаю свою работу. Счастливого пути.

Дружески кивнув, Антиллес начал спускаться по трапу. Все еще ожидая ловушки, Мара закрыла люк и прошла на мостик.

Ей потребовалась четверть часа на предстартовую подготовку — примерно столько же, сколько понадобилось диспетчерам космопорта, чтобы подтвердить вылет. Включив репульсоры, она оторвалась от посадочной площадки и устремилась в космос.

Мара уже набрала высоту, собираясь запустить субсветовые двигатели, когда вдруг ощутила знакомое покалывание в затылке.

— Ой-ой, — пробормотала она, быстро окидывая взглядом дисплеи. На них ничего не было видно, но на столь близком расстоянии от массы планеты это ничего не значило. У самого горизонта могло таиться что угодно — от одиночного звена истребителей СИД до имперского звездного разрушителя.

Но возможно, они просто еще не были готовы...

Она включила двигатель на полную мощность, почувствовав, как ее на несколько секунд вдавило в сиденье, прежде чем сработали компенсаторы ускорения. В динамике послышался негодующий вопль диспетчера; не обращая на него внимания, Мара нажала несколько клавиш компьютера, надеясь, что Торв, совершая посадку на Абрегадо, следовал стандартной процедуре Каррда.

Так оно и оказалось. Расчет прыжка был уже проведен и загружен, ожидалась лишь команда. Мара запустила программу, внеся небольшие поправки на общегалактическое смещение за несколько месяцев, и снова взглянула в передний иллюминатор.

Там, прямо впереди, поднималась над горизонтом массивная туша звездного разрушителя типа «Победа».

И он направлялся к ней.

Мара несколько мгновений сидела неподвижно, лихорадочно обдумывая возможные варианты и вместе с тем осознавая всю тщетность своих усилий. Командир звездного разрушителя искусно спланировал перехват: учитывая относительное направление их движения и близость «Эфирного Пути» к планете, она никак не могла увернуться от орудий большого корабля и его лучей захвата до того, как совершить прыжок в гиперпространство. На миг у нее вспыхнула надежда, что имперцам нужна вовсе не она, а остававшийся на планете Антиллес, но и эта надежда быстро испарилась. Вряд ли единственный пилот истребителя типа X был настолько важен для Империи, что на охоту за ним отправили звездный разрушитель типа «Победа». И даже в этом случае вряд ли они были настолько неопытны, чтобы преждевременно спугнуть добычу.

— Грузовик «Эфирный Путь», — прогремел в ее динамике холодный голос. — Говорит звездный разрушитель «Непреклонный». Приказываю вам выключить двигатели и приготовиться к взятию на борт.

Значит, они действительно охотились за ней. Всего через несколько минут ей предстояло стать их пленницей.

Если только...

Протянув руку, она включила микрофон.

— Звездный разрушитель «Непреклонный», говорит «Эфирный Путь», — коротко сказала она. — Благодарю за бдительность — я боялась, что мне придется обшарить пять соседних систем, чтобы найти имперский корабль.

— Приказываю отключить все защитные системы... — Голос смолк на половине стандартной фразы, — видимо, до говорившего запоздало дошло, что ответ не похож на реакцию обычного пленника Империи.

— Как только окажусь на борту, хочу поговорить с вашим капитаном, — продолжала Мара. — Пусть организует встречу с гранд-адмиралом Трауном и предоставит мне транспорт туда, где сейчас находится он сам и «Химера». И подготовьте луч захвата: у меня нет никакого желания сажать это чудище в ваш ангар.

Бедняга, похоже, все еще не мог прийти в себя от удивления.

— Э... грузовик «Эфирный Путь»... — снова попытался он.

— Кстати, дайте-ка мне капитана прямо сейчас, — перебила его Мара. Теперь инициатива принадлежала ей, и она собиралась не упускать ее как можно дольше. — Нас все равно никто не может подслушать.

Последовала пауза. Мара продолжала идти прежним курсом, чувствуя, как у нее начинают зарождаться сомнения. «Другого выхода нет», — строго сказала она себе.

— Говорит капитан, — послышался в динамике новый голос. — Кто вы?

— У меня важная информация для гранд-адмирала Трауна, — с легкой ноткой высокомерия заявила Мара. — Пока что это все, что вам следует знать.

Но капитана не так легко было сбить с толку, как его младших офицеров.