Трилогия "Срединный мир"

      — Хорошо, я дам вам шанс. Пойдете с нами на базу. Если я хотя бы заподозрю у вас желание убежать — убью. Если случится чудо, и кому-то из вас все-таки удастся скрыться, не волнуйтесь, я вас из-под земли достану, и вы будете молить о смерти... Ясно?!

      — А пока скажите, — не дожидаясь ответа, я указал на троих усыпленных пленников, — стоит ли мне с собой тащить кого-нибудь из этих? Могут ли они сообщить какую-либо интересную для меня информацию? Думайте быстрее и учтите, их я в живых милостью Араш оставлять не намерен... Ну?!

      — Г-гос... господин, вон тот, в рогатом шлеме, — промямлил один из пленников, — нашим князем был... Его еще Сенькой Вольным звали...

      Знакомое имечко.

      — Тот самый Сенька, что когда-то ходил под Расимом? — уточнил я.

      — Ага...

      Дурачье! Знал я эту историю... Довольно долгое время Сенька был командиром одного из патрулей моего соседа — князя Расима. Когда Сенька понял, что это его предел, и вряд ли даже через несколько лет он сможет подняться выше в иерархии сектора, то вместе с кучкой верных последователей решился на бунт, который, конечно же, был жестоко подавлен. Самому Сеньке, в отличие от подельников, каким-то чудом удалось уйти, и он недолго думая самопровозгласил себя князем Мертвого города. Не правда ли, гордо звучит? Особенно, если учесть, что в «мертвяке» нет пресной воды, но зато не продохнуть от всяческих тварей, почитающих человечинку за деликатес... Вот и кормились «вольные» потихоньку на чужой территории. То там что-нибудь хватанут, то сям. Но раньше никогда так не наглели.

      Больше всего меня в этой ситуации удивляло другое: как у такого олуха вообще последователи могли найтись?

      — Остальные?

      — Н-нет, господин!

      Я кивнул.

      — Этих, — махнул на пленников, — связать, и того рогатого тоже. Остальных убить.

      Голова раскалывалась... Накинул капюшон. Блаженно закрыл глаза. Помогло, но ненамного.

      Ко мне подбежал Патрик.

      — Джаред... — запинаясь, начал он, — тут такое дело... Тарид...

      — Что с ним? — впрочем, я уже догадывался.

      Шкипер молча указал на последнюю телегу.

      Кто-то особо сердобольный перерезал Тариду горло. Что ж, по крайней мере, он умер во сне.

      Я осенил Тарида знаком Двуликого и обернулся к Пату.

      — Узнай, может, кто видел, как это случилось, и устрой Тарида к остальным нашим мертвецам.

      Патрик кивнул.

      Интересно, Тарида прирезали в пылу сражения, или была другая причина? Ведь только я и Тарид знали маршрут, по которому пройдет в этот раз караван. Да... Это уже паранойя.

      — Капитан, — окликнул меня Сази, — тут такое дело... Это колесо мы починить уже никак не сможем. Только менять.

      Просто прекрасно! Сил на то, чтобы ругаться, у меня уже не осталось.

      — Ясно. Сази, дуй на базу. Приведи с собой человек десять-пятнадцать. Захвати инструменты, запасное колесо, корзины какие-нибудь... Одна нога тут, другая там. Бе-е-егом!!!

      Базу ослаблять не хотелось. Особенно сейчас, когда меня мучили смутные сомнения. Но... Великий Прародитель! У меня просто нет выхода.

      Прошло минут двадцать, а Сази все еще не вернулся.

      За это время всем раненым уже оказали первую помощь, а тех, кто не мог самостоятельно идти, устроили на телегах. Покойников и часть наименее ценных товаров решили пока просто сложить на земле. Тут самим бы дойти. Большая часть моего воинства имела ранения разной степени тяжести, а ведь телеги сами не поедут — их надо тащить и толкать.

      Я сидел на земле, привалившись спиной к стене полуразрушенного здания.

      С пристани со мной вышло больше сорока человек. Сейчас на ногах, считая подоспевших патрульных, всего четырнадцать, и многие из них имеют легкие ранения, ссадины и синяки. Еще восемь лежат на телегах, и, уверен, что, как минимум, двое из них до базы не доживут.

      Из авангарда и арьергарда не выжил никто. Ребят просто забили палками и камнями до смерти.

      Тела противников мы оттащили метров на сто в сторону. И сейчас там копошилась, весело чавкая и повизгивая, стая краагов. На нас пока падальщики не покушались. Вот именно, что пока.

      Я понимал, что в каждую секунду возможно появление хищников, неважно, в обличие людей или животных, или же стаи краагов побольше, которая может посчитать нас легкой добычей.

      Напротив меня присел на корточки Норк.

      — Капитан, сваливать отсюда надо...

      Я тряхнул головой, чуть сдвигая капюшон назад, встретился взглядом с командиром патрульных.

      Ранков делегат! Он ведь не только свое мнение выражает, но и других. И во многом прав. Но уйти, бросить товары и тела погибших… ведь у многих из них остались семьи, родственники, друзья. Если мы покойников тут бросим, то их тела крааги до костей обглодают.

      Я мог бы оставить нескольких человек, тех же патрульных, к примеру, чтобы охраняли тела и товары. Но такая жалкая кучка людей краагов не остановит. Я просто не могу больше рисковать!

      Норк не выдержал моего взгляда, опустил глаза.

      — Пять минут. Если Сази за это время не появится, уходим.

      Патрульный кивнул и отошел в сторону.

      Я встал. Отряхнул полу плаща и натянул пониже капюшон. Солнце палило вовсю.

      Душно. Жарко. Великий Прародитель, как же жарко!

      Из-за поворота показался запыхавшийся Сази, да не один, а с подкреплением.