Трилогия "Срединный мир"

      Я и сам чувствовал, что если хотя бы пару часов не отдохну, то меня скоро можно будет закапывать. Все-таки больше пятидесяти часов на ногах — это слишком даже для меня.

      Но прежде нужно было решить еще кое-что.

      Отозвал в сторонку Кло и Арима. Пусть я параноик. Пусть! Но лучше быть живым параноиком, чем мертвым недоумком.

      — За время моего отсутствия на базе ничего странного не происходило?

      Арим и Кло переглянулись и синхронно закачали головами.

      Слава Такиме, мои подозрения, в которых я боялся признаваться даже себе, не подтвердились...

      — Кло, проследи, чтобы вечером все было готово к погребению.

      Тарэ — главная книга религии Восьмерых — предписывала, что умерших нужно закапывать в землю. Но суровая действительность диктовала свое. Слой ценного плодородного грунта на каменистом полуострове был слишком тонок, чтобы защищать тела от посягательств краагов и гулей, а потому в одном из ответвлений Катакомб образовалось братское кладбище. Там и хоронили погибших со всего Старого города, если, конечно, о них было кому позаботиться.

      Из-за широкой спины Клотильды выглянула знакомая чумазая мордашка. Я устало улыбнулся — Сажа.

      Чувствовалось, парнишке очень хочется, как в детстве, броситься ко мне, но он уже вошел в тот возраст, когда кажется, что показная серьезность и в самом деле делает тебя взрослее.

      — Здравствуй, Эрих!

      Я шагнул вперед и положил руку на его правое плечо. Пусть все видят, что я признаю его взрослым, достойным доверия мужчиной.

      Но впечатление испортил сам постреленок. Его мордашка расцвела радостной улыбкой, и он кинулся ко мне.

      — Я так... так боялся... когда прибежал Сази и сказал... — прошептал мальчик, зарывшись в складки плаща на моей груди.

      Я крепко обнял парня, взлохматил белобрысые лохмы и тихо шепнул на ухо:

      — Малыш, со мной все в порядке... но на нас смотрят, — плавно отстранился от мальчишки. — Я пойду, отдохну несколько часов. Проследи, чтобы меня по пустякам не беспокоили.

      — Эээ... Джаред...

      Если Кло называет меня по имени, значит, что-то не так.

      — Тут такое дело... — женщина, наконец, собралась с духом и затараторила: — В общем, я тебе сюрпризец приготовила. Наши патрульные такую девку выцепили, что...

      — Кло-о! Все девки потом. Я спать.

      Клотильда — это единственный человек, которому я доверяю. Почти.

      Под маской недалекой вздорной бабы с Торговых рядов скрывается личность, обладающая пытливым и въедливым умом.

      Клотильда, знаменитая на весь Старый город неудержимой страстью к розовому цвету (что, на самом деле, не более чем данность стереотипу), следовала одной извечной истине: «Пусть лучше тебя недооценивают, не принимают всерьез, и, может быть, даже смеются над тобой. Твое время смеяться придет потом». Да и что еще ей было делать с такой внешностью? Разве что превратится в угрюмую нелюдимую бабищу...

      — Вот я и говорю. Тут такое дело, что... Сюрпризец я тебе завернула, подарочной ленточкой обвязала, и он тебя уже в комнате ждет.

      — Кло-о-о!!!

      Иногда все плюсы Клотильды перевешивал один здоровенный минус. А именно — ее стремление как можно скорее устроить мою личную жизнь и понянчить юных джаредиков. Мое мнение, не раз и не два в самых разных формах озвученное, во внимание не принималось. Дескать, ей виднее, что мне на самом деле нужно, и вообще к советам старших, умудренных опытом женщин нужно прислушиваться.

      Ну, не говорить же ей, право, что я почти в три раза ее старше?..

      Глава 6

      Рийна Ноорваль

      3-й день Атанарил-лин 223 года от О.В.

      Я проснулась. Резко вскочила с кресла и глухо выругалась сквозь зубы. Все тело немилосердно ломило. Нет, это надо же было умудриться заснуть в кресле и притом фактически на вражеской территории. Ибо кем, как не потенциальным врагом, таящим в себе немалую опасность, считать этого таинственного князька? Что-то я слишком расслабилась...

      Одно хорошо — поблизости не ощущалось ни Капитана, ни кого-либо еще. А то бы меня быстренько нашинковали, как капустный кочан, пока я спала или металась спросонья.

      Я добралась до уборной, плеснула из кувшина холодной водой в лицо.

      — Уфф! — Полегчало.

      Затем сделала несколько разгоняющих кровь и разминающих мышцы упражнений. Интересно, сколько я проспала? Хмм... судя по свечам, никак не меньше четырех-пяти часов. Так, а где тогда князь? Почему он еще не появился?

      Я прислушалась. На этот раз тщательнее. Глубже.

      Тишина. Толстые стены комнаты обладали солидной звукоизоляцией и не пропускали посторонних шумов. Мой странный дар тоже никак не помог прояснить ситуацию. Мимо спальни Капитана прошла парочка человек, и всё.

      Хотя нет... Что-то все же было. Что-то, что вызывало смутное беспокойство, пока, правда, только на грани инстинктов.

      Так! Расслабиться, сосредоточиться.

      Я села прямо на пол, выпрямила спину, расправила плечи... А теперь слушать!

      Что-то было... Что-то темное и чрезвычайно опасное... И не спрашивайте, откуда я это знаю. Я просто знаю! И это «что-то» находилось пока еще слишком далеко, чтобы точно идентифицировать его расовую принадлежность. Что-то смутно знакомое и, в тоже время, какое-то неправильное, другое... Вот сейчас…