Трилогия "Срединный мир"

      Я медленно ела, все равно спешить пока некуда, и параллельно обдумывала текущую ситуацию. А она сложилась для меня не самая благоприятная — мягко говоря, я попала к Хайдашу в Пекло. При всей показной честности и справедливости, Капитан был вовсе не так прост, и я не верила, что он меня так легко отпустит. Скорее всего, Джаред пошлет кого-нибудь, чтобы проследить за мной (недаром он так легко согласился выделить мне провожатых) и захватить таинственный артефакт, а также и меня, и все мои вещички… Но произойдет это уже на чужой территории, и, таким образом, договор не будет нарушен.

      Наоборот, я удивлюсь, если он поступит иначе, ведь я практически золотая жила, к тому же у меня на руках вскоре окажется еще и ценный приз. Да и от своих планов насчет меня князь как-то уж слишком быстро и легко отказался.

      — Сажа, скажи, а почему у тебя такое странное прозвище? — не то чтобы этот вопрос меня сильно интересовал, но завязывать беседу как-то нужно. К тому же, что может быть невинней вопроса о происхождении имени? А собеседнику опять же внимание приятно. По крайней мере, должно быть, но это, видно, не наш случай.

      Сажа сразу напрягся и побледнел. Мальчишка отложил в сторону вилку и воззрился на меня.

      Ну вот, Ри, ты как всегда в своем репертуаре, наступила человеку на его больную мозоль. И что теперь делать, спрашивается?

      Я неловко улыбнулась.

      — Прости, не хотела тебя обидеть, — я принялась извиняться перед парнишкой, пытаясь как-то сгладить возникшую неловкость. — Просто такие имена обычно даются за какие-то особо выдающиеся черты личности или поступки. А ты... Не хочешь — не отвечай, и еще раз прости.

      К слову сказать, внешность парнишки никоим образом не отвечала его прозвищу, и он вообще довольно сильно отличался от местных жителей. Нет, конечно, после Последней войны все расы и народы жерновами судьбы сильно перемешало. Но, тем не менее, примерно половина населения Танниса обладала рыжими шевелюрами, карими либо зелеными глазами, а их лица украшала щедрая россыпь веснушек. Сажа же являлся резкой противоположностью. Парнишка был среднего роста, худой, нескладный, скуластое лицо его было бледно, а из-под длинной криво обрезанной светло-русой челки выглядывали голубые глаза. Одним словом, типичный северянин.

      Парнишка молчал. Я лениво ковыряла тушеные овощи — тоже не самое мое любимое блюдо.

      Я мысленно костерила себя за то, что так глупо потеряла прекрасного «языка», но Сажа вдруг тихо сказал:

      — На самом деле, меня зовут Эрих. Мои родители были с севера, из Вольгорода. Они переехали сюда незадолго до моего рождения... Когда я перебирался через Стену, то весь с ног до головы вымазался в саже, вот ребята так меня и прозвали, — мальчик грустно улыбнулся.

      — Ясно. А твои родители тоже тут живут?

      — Нет… Они были торговцами. Четыре год назад их обвинили в связи с контрабандистами. А по такому обвинению, сама знаешь, дорога одна — на невольничий рынок. Тем более что они у меня были еще молодые. Папа был очень сильный, мог вилку узлом завязать, а мама такой красивой...

      Парнишка опять замолчал, задумался. Сейчас он был там, заново переживая давнюю трагедию.

      — Имущество, конечно, тут же конфисковали. А пока я искал, у кого занять денег, их продали... И я даже не знаю кому.

      Я молчала. Банально просто не знала, что сказать. Говорить глупости типа: «Они обязательно найдутся» или «Ты их найдешь и выкупишь» не имело смысла. Сажа не трехлетний малыш. Я протянула руку через стол и крепко сжала его плечо.

      — Спасибо, — парнишка как-то неуверенно улыбнулся.

      — Трум-пурум-пурум-пурум! А вот и я! Трум-пурум! Ну, чего раскисли? Дядюшка Якоб вам тут всякие сладости-вкусности принес. Так что не грустить! — с этими словами Гном стал сгружать на стол многочисленные яства.

      Парнишка заметно оживился и теперь восторженно смотрел на меня. Я улыбнулась ему в ответ.

      — Спасибо, Якоб. — А затем добавила уже для Сажи: — А вот и обещанный десерт. Налетай!

      Сажа набросился на угощение, впрочем, я от него тоже сильно не отставала.

      Теперь самое время начать допрос.

      — Эрих, скажи, а ты учился в Академии? — спросила я, аккуратно размазывая вишневое варенье по блинчику.

      — С чего ты взяла?

      — Ну, мне так показалось.

      — Почему это? — продолжал допытываться мальчишка, не забывая при этом за обе щеки уплетать десерт.

      — Не похоже как-то, что ты вырос в Катакомбах Старого города или беспризорничал на улицах Нового.

      — Ну, ты тоже не очень-то похожа на простую воровку, — усмехнулся парень.

      — Мне просто повезло, — я пожала плечами. — У меня есть один очень близкий друг, — слово «друг» я выделила особо, чтобы не осталось сомнений, какие именно связывают меня с ним отношения, — который в этой самой Академии обучался. Вот я всяких умных слов от него и понахваталась.

      Незачем, совсем незачем кому-либо из окружения Джареда знать, что я на самом деле учусь в Академии.

      — Ясно… И что, никогда не было желания получить нормальное образование? — спросил Сажа с набитым ртом.

      — Скорее, никогда не было на это времени и денег. Так ты учился в Академии или как?