Трилогия "Срединный мир"

      Мы прошли по коридорам базы, а затем через привратницкую попали в старые добрые Катакомбы.

      — Ну, так куда тебе? — окинул меня Брейн задумчивым взглядом.

      — Мне бы выбраться где-нибудь поближе к зданию Императорской библиотеки.

      Погонь удивленно присвистнул.

      — Занесло ж тебя, девка!

      — Да уж, местечко-то выбрала — почти на границе с «мертвяком»… Надеюсь, в сам Мертвый город ума хватит не соваться? — добавил Брейн.

      Я невразумительно пожала плечами.

      Разумеется, путь мой лежал вовсе не в библиотеку, там уже давно нечего было брать. Еще эльфы все ценное вывезли, а остальное сожгли. Но цель моего путешествия находилась поблизости, всего в паре кварталов, только рассказывать об этом своим провожатым, по вполне понятным причинам, я не собиралась.

      Старогородцы не были настроены на разговоры, я тоже, поэтому дальнейший путь мы проделали в тишине. Собственно, такое положение дел меня очень даже устраивало: никто не мешал и не отвлекал. И когда заворчала не к месту проснувшаяся совесть, что я, дескать, слишком плохо подумала о Капитане, и не дело — всех людей судить по себе… я почуяла «хвост».

      Из привратницкой выскользнула группа из семи человек и теперь двигалась за нами, держа дистанцию в пару сотен шагов. Достаточно близко, чтобы не сбиться со следа, и, в тоже время, чтобы плавные изгибы туннеля надежно скрывали преследователей.

      Приятно сознавать, что я оказалась права и не зря травила зельями свой организм. Но все-таки лучше бы я ошибалась…

      — Долго еще? — спросила я Брейна.

      — Не-е-е… — протянул он. — Еще минут десять, и на месте будем.

      Вскоре мы действительно вышли из главного туннеля (тут проводники зажгли по факелу) и углубились в настоящий лабиринт туннельчиков поменьше. «Хвост» благоразумно приотстал, и его присутствие теперь я едва ощущала.

      Мы остановились около металлической лестницы, которая упиралась в люк на потолке.

      — Так, — сказал Брейн. — Я первый. Ты, девка, следуешь за мной, а ты, Погонь, замыкающий.

      Соблюдая указанный порядок, мы поднялись по лестнице и оказались в подвале.

      Погонь осторожно прикрыл крышку. Командир патрульных приложил палец к губам, призывая к тишине, и указал на лестницу, ведущую из подвала. Затем потушил факелы.

      — Сейчас, — прошептал Брейн, — пару минут, и пойдем.

      Я кивнула. Все правильно, этого времени как раз достаточно, чтобы глаза привыкли к темноте, а мои преследователи успели подобраться к нам поближе.

      По неестественно расширенным чуть светящимся зрачкам старогородцев было видно, что они сегодня не пренебрегли ночным зельем.

      Несмотря на то что этому эликсиру было очень далеко до той вонючей гадости, которой травила себя я, внешние эффекты примерно совпадали, так что вопросов — вижу ли я в темноте — у патрульных не возникло. Насколько хорошо?.. А вот это уже не важно.

      Кстати, вот и еще одно доказательство нечистоплотности Капитана. Зачем травить своих подданных таким эликсиром, как ночное зелье, если надо всего лишь проводить на выход некую гостью?..

      Я привычно просканировала пространство. Теперь уже наземное.

      Все было тихо. Ни нелюдей, ни каких-либо полуразумных тварей поблизости от нашего убежища не наблюдалось. А вот люди были... Такима, пожалуйста, пусть это будут патрульные другого сектора!

      — Готова? — прошептал Брейн.

      — Да, — кивнула я.

      — Тогда пошли.

      Патрульные быстро взбежали по лестнице и направились к выходу. Я старалась не отставать.

      Мы остановились около наполовину заваленного камнями большого окна. Похоже, на первом этаже дома до Последней войны располагалась торговая лавка. На это явно указывали разбросанные по залу остатки стеллажей и витрин.

      Я посмотрела на Брейна. Командир патрульных мне кивнул: мол, все спокойно.

      Подошла к окну. Осторожно выглянула.

      Ага! Слева из-за развалин домов выглядывает громада Императорской библиотеки, а там уже и до границы с Мертвым городом рукой подать. Справа, чуть в отдалении, виднеется хорошо узнаваемый контур Музея изящных искусств, и примерно там же, я чую, притаилось несколько человек. Ведь Джаред не знал, куда я пойду, а значит, никак не мог подготовить засаду на пути… Правильно? А значит, можно рискнуть!

      Ночь. Тишина. На небе ни единой звездочки, все застилает сплошная пелена туч. Воздух кажется необычно свежим, бодрящим, особенно после затхлых Катакомб.

      Я буду не я, если вскоре Таллая не порадует нас легким дождичком. Хотя что-то мне подсказывает, что только им дело не обойдется — близится время осенних штормов.

      А для меня хорошо ли это? С одной стороны, если разыграется ненастье, то все благоразумные и не очень обитатели Старого города предпочтут переждать его в своих берлогах, а с другой — по мокрым крышам особенно не попрыгаешь…

      Раздраженно поморщилась. Не о том думаю! От меня не зависит — разверзнутся небесные хляби или нет, но если сегодня я не встречу рассвет в Новом городе, то не встречу его вообще.

      Страшно. Выбора нет. Пути назад тоже нет.

      Игра со смертью в догонялки началась… Нет! Просто перешла на качественно новый уровень.

      Я обернулась к Брейну. Растерянно посмотрела на него и сказала:

      — Ничего не понимаю. Где мы?