Трилогия "Срединный мир"

      Сама киска определенно не относилась к домашним любимцам. Это было дикое, опасное, мощное и одновременно очень грациозное создание. Хищник, который почитал ниже своего достоинства размениваться на мелочевку вроде мышей и крыс. Пантера, саблезуб, ягуар? Нет, судя по характерным кисточкам на ушах, — рысь…

      Браслет? Похоже на то... Очень странный, необычный, непривычный, но от этого не менее прекрасный.

      Только вот непонятно было, как это чудо открывается. Я внимательно осмотрела спираль.

      Ага! Вот крохотные петли, а вот и несколько защелок.

      Я отогнула защелки, и браслет легко раскрылся на две половинки.

      Несомненно, что на предстоящем городском балу какая-нибудь дама появится с этим чудом на плече и произведет полный фурор…

      Мне вдруг стало очень обидно. А чем я хуже?

      Ведь ничего не случится, если я его всего лишь примерю? Правда?

      Я достала из ящика начищенную до блеска металлическую пластинку-зеркало. Пристроила браслет на плечо и осторожно защелкнула. Поднесла зеркало.

      Закрученная в спираль рысь нежно обняла почти половину плеча.

      Ммм… Смотрится просто замечательно. И сидит браслет как влитой. Даже странно… И не весит ничего, хотя раньше он мне показался довольно тяжелым... Сапфировый глаз потускнел, потерял свою глубину и прозрачность.

      Ничего не понимаю.

      Я провела ладонью по плечу. Ничего. Только гладкая, чуть прохладная кожа.

      Посмотрелась в пластинку. Браслет красовался на прежнем месте. Но смотрелся теперь, скорее, искусной серовато-черной татуировкой, не более.

      Ка-а-ак?!

      Пластинка выпала из рук на пол. Обижено звякнула.

      Я еще раз посмотрела на плечо. Не может быть! Действительно, лишь… татуировка.

      Медленно начинало накатывать отчаяние.

      Я попыталась царапнуть нагло устроившуюся у меня на плече кошку ногтями. Впустую, даже кожа не покраснела. А миниатюрных петелек и защелок я, как не искала, так и не нашла.

      Да что же это такое!!! И, главное, что мне теперь делать?!

      Что-то взорвалось у меня в голове. В носу подозрительно защекотало, а перед глазами предстал бешеный хоровод безумных гротескных видений. Я вмиг оглохла, и чутье мое тоже куда-то пропало…

      И тут пришла вторая волна. Тело мое изогнулось дугой, забилось в конвульсиях. Казалось, все мышцы и связки пронизывали тысячи маленьких молний.

      Последним усилием я засунула свернутый ремень в рот, вцепилась в него зубами. Только не кричать… Только не…

      Огромный, сметающий все мысли, вал боли накрыл мое сознание, и оно благоразумно забилось в далекие глубины моего Я.

      Глава 10

      Джаред Дэш

      Ночь с 3-го на 4-й день Атанарил-лин 223 года от О.В.

      Я сидел за столом в кабинете и подготавливал бумаги для Арима. Через открытую дверь краем глаза присматривал за Сажей и Махро, которые уничтожали следы (в прямом смысле этого слова), оставленные Ночной гостьей во время ее краткого пребывания в моей спальне. Вскоре мальчишки работу закончили и подошли ко мне. Остановились в дверях. Они знали, что никому, кроме меня, в кабинет хода нет.

      — Всё, Капитан!

      Я встал из-за стола, окинул внимательным взглядом спальню… Да, действительно всё. Правда, ковер около двери можно было бы вычистить и получше…

      Хайдаш! Сажа на ногах еле стоит, да и Махро выглядит не намного лучше, а я все ищу, к чему бы придраться…

      — Сойдет… можете быть свободны.

      Мальчишки в унисон облегченно вздохнули и, подхватив ведра, швабры, тряпки, выбежали в коридор.

      Я грустно улыбнулся. Чего с них взять — сосунки. Интересно, Сажа именно так представляет себе поведение взрослого серьезного человека? Хотя… Так в чем-то даже лучше.

      Счастье детей в том, что они все быстро забывают и спешат жить.

      А ведь недавно я видел совсем другого Сажу и Махро.

      На похоронах…

      Таннис до Последней войны являлся столицей Империи Алрин, а там издавна, как и в некоторых других человеческих государствах, поклонялись Восьмерым Светлым богам.

      Срединный мир всегда был богат на различные культы, религии и течения. Правда, большинство из них были очень недолговечны и, не успев толком появиться, умирали. Но так или иначе — до Открытия Врат на Тауре существовало около двадцати различных более или менее популярных верований!

      Большинство людей в Таннисе исповедовали фиертизм и поклонялись Восьмерым Светлым богам и Отвергнутому Хайдашу. Но и других культов и сект у нас хватало. Часть из них всячески поддерживали и поощряли сиятельные эльфы, так как в них ушастые представали чуть ли не посланниками богов и истинными повелителями. Стоит ли говорить, что особой популярностью такие верования не пользовались? В других религиях, наоборот, эльфы, а зачастую и все прочие нелюди, были объявлены «мировым злом», которое нужно всячески «изничтожать, не щадя живота своего». Вот тут верующих было, не в пример, больше, и если бы не раздробленность и несогласованность этих культов, то по количеству последователей и популярности они могли бы поспорить с фиертизмом. Хотя такое вряд ли было бы возможно, так как эльфы, по вполне понятным причинам, относились к этим верованиям крайне нетерпимо.