Трилогия "Срединный мир"

      Мне раздробленность среди людей была не нужна, да и стычки, которые довольно часто происходили на религиозной почве, как в Старом городе, так и в Новом, были, мягко говоря, нежелательны. Поэтому я еще несколько лет назад позаботился и сделал на одном невольничьем рынке ценное приобретение. Купил пастыря с двумя учениками, проповедующего фиертизм в классическом староимперском толковании. Именно эта религия и стала единственной в моем маленьком государстве.

      Всё было очень просто. Не хочешь — не молись. Молишься другим богам, что ж… делай это тихо и в одиночестве. Ну а поклонение Фиерту и его божественной семейке мною всячески поощрялось.

      За разжигание межнациональной, межрасовой и межрелигиозной розни легко было вылететь из моего сектора без возможности возвращения назад.

      А во что верил я?..

      Вампиры поклоняются Великому Прародителю, и когда-то давно я тоже верил в него. Только вот, даже если отринуть в сторону весь мой скептицизм и признать, что какие-то боги все же существуют, — есть ли дело богу вэров до какого-то полукровки?

      За почти девяносто лет я сменил больше двух десятков жизней. Кем только ни был: и человеком, и полукровкой (без вампирских корней, конечно), наемным убийцей и телохранителем, оружейных дел мастером и плотником, простым наемником и начальником личной стражи одного богатея… А сколько при этом сменил легенд и вероисповеданий? Не счесть.

      Сейчас вот я «верю» в Двуликого Фиерта и его жену Мать Араш, а также братьев, сестер и детей этой божественной четы.

      А в кого я верю на самом деле?..

      В себя.

      Только в себя.

      Легенда гласила, что Фиерт вылепил из глины первую пару людей — мужчину и женщину, а его супруга Араш вдохнула в них души. Эти новые творения (или вернее, игрушки) так понравились богам, что они решили налепить таких существ побольше.

      Именно поэтому в фиертизме и других вышедших из него религиях принято предавать тела покойников земле. Тем самым, растворяясь в первородной стихии, умершие получают шанс на перерождение.

      Наша вольная территория расположена на скалистом полуострове с очень тонким слоем почвы, кладбище здесь только одно, и позволить себе выкупить место на нем могут очень и очень немногие. Тем, кто не обладает солидным капиталом, приходится несколько отходить от канонического исполнения ритуала… Тела покойников покрывают специальным составом, затем поджигают. И вскоре от умерших остается лишь пепел, который высыпают в небольшую ячейку, выдолбленную прямо в скале. А сверху бросают щепоть земли.

      Вот и мы действовали так же.

      В ста метрах за воротами базы подготовили площадку для погребального костра. Там же собрались родственники и друзья погибших.

      Я выступил с приличествующей случаю проникновенной речью, а потом пастор принялся за сам ритуал. И уже через час пепел, а больше от тел умерших ничего и не осталось, покоился в специальных ячейках в одном из тупиковых ответвлений Катакомб.

      Так что пусть уж лучше Сажа и Махро скорее забудут эту печальную церемонию.

      Нет, о смерти всегда нужно помнить, только умершие не должны отравлять жизнь еще живым.

      В дверь осторожно постучались.

      — Ну, кого там еще Хайдаш принес… — проворчал я и крикнул: — Войдите!

      Дверь еле слышно скрипнула, отворилась. В комнату вошли угрюмый командир следопытов Крот и не менее хмурый Брейн, чуть слышно бормочущий ругательства.

      Что-то не так...

      — Уже? — удивленно приподнял бровь я. — А где гостья?

      Что-то слишком рано мои люди обернулись, я их раньше чем через пару часов не ждал.

      — Уже… — буркнул Крот и грязно выругался.

      — А гостья наша того… тю-тю, — добавил понурый Брейн.

      — Что значит «того»? Что значит «тю-тю»? — Я потихоньку начал закипать. — Вы что?! Вдевятером?!. Лучшие воины моего сектора?!. И не смогли задержать какую-то шлюху?!

      Спокойно... Не кипятиться. Сначала надо узнать, что произошло.

      — Какую-то?! — взвыл Крот. — Да я из-за этой твари чуть весь отряд не потерял!!!

      — Так… — уже спокойно протянул я. — Рассказывайте по порядку.

      — Да что рассказывать? — вздохнул командир патрульных. — Сделала нас она, как сосунков! По Катакомбам прошли нормально, а наверху… эта хайдашева кашараха вырубила меня и Погонь…

      — Как?

      — Да… — Брейн в расстроенных чувствах махнул рукой, — купился на красивую мордашку и принялся девице дорогу до библиотеки объяснять. Мне б уже тогда, дурню старому, догадаться, что эта шалава, не зная город, вряд ли к нам в гости собралась… В общем, получили мы с Погонью по дротику в шею…

      — Погонь? Что с ним? — перебил рассказчика я.

      — В палатах у Карнахея спит, дротики те с каким-то сонным зельем оказались. Только на Погонь зелье подействовало сильнее, чем на меня… Кэп, знаешь, эта девка легко могла нас обоих к Хайдашу отправить, да, видно, не захотела.

      Брейн замолчал, и дальше уже рассказывал Крот. И чем дальше я его слушал, тем больше мрачнел… Хотя, казалось, куда уж больше?

      Ножки, попка… Тьфу! Вот тебе и сказалось почти месячное воздержание. Увидел смазливую девчонку и поплыл как сопляк!

      А ведь чувствовал, что девчонка далеко не так проста, как кажется. Чувствовал!