Тринадцатая

12 апреля 2068 г. Санкт-Петербург. Закрытая территория НПКО

Лили, вместе с остальными ребятами, смотрела, как Марк старательно задувает десять свечей на огромном торте. Комната была украшена воздушными шарами, а в углу лежала целая гора подарков.

— Надеюсь, они не пригласят дурацких клоунов, как на мое прошлое день рождение, — Коля протянул тарелку для сладкого.

— А я бы хотела хоть один праздник провести с одноклассниками, — поддакнула Ира. — Они справляют намного интереснее, чем мы.

— Да чем же тебе не нравится праздновать тут? — подошедшая Маша погладила девочку по голове.

— Мы вас уже всех знаем и всё время, кроме школы, торчим в Центре. Вы же уже все старые!

— Ого! — Маша рассмеялась. — Мне всего тридцать пять!

— Вот, старая же! — Ира скуксилась. — А ребята со школы празднуют намного веселее! Вот один мальчик с моего класса в свой день рождения праздновал на крыше небоскреба, а потом их всех катали на воздушном шаре. А другая моя одноклассница праздновала в интерактивной комнате. Она вместе с гостями покоряла другие планеты.

— Ирочка! Так у вас тоже есть игровая комната с интерактивной реальностью. У вас вообще есть все модные игрушки, о которых некоторые дети только мечтают.

— Тут неинтересно. — Абени подключился к разговору. — Здесь за нами все следят, записывают всё, что мы делаем, в школе эти охранники с нас глаз не спускают. Все ребята балуются, а над нами трясутся. Разве это детство? Почему мы такие особенные?

— Мы же это уже обсуждали! Вас прислали с космическо…

— И что? — перебил Абени. — Я смотрел некоторые фильмы про пришельцев из космоса. Но никто из нас не умеет превращаться в супермена и мы не зеленого цвета. Разве это не доказывает, что мы обычные дети?

— Вы необычны уже тем, что через вас инопланетяне установили с нами контакт, — как можно мягче попыталась возразить Маша. — Такого никогда не было!

— Контакты так не устанавливаются, — Лили подошла к говорившим и взяла Машу за руку. — Мы же смотрим новости. Корабль больше не реагирует ни на что и ни на кого. Если б они хотели, то давно бы с вами связались. Разве нет?

— Лили, может вы с ребятами пойдете поиграете? Сегодня у Марка день рождения, а у вас такие кислые физиономии.

— Как всегда, уходите от ответов, — Абени, обиженно поджал губы. — Когда мы вырастем, нас отпустят?

— Ой, смотрите, какой подарок принес Олег Алексеевич имениннику! — переключив внимание, Маша быстро ретировалась, смешавшись с гостями.

Дети росли и у них появлялись вопросы. Неудобные вопросы. Маша понимала, что к ней они испытывают особое доверие и частенько ставят в тупик своими выводами об окружающем их мире, но она не могла ничего говорить, не согласовав ответ с руководством.

Лили, взяв кусочек торта, отошла в сторону и теперь угощалась, исподлобья разглядывая сотрудников и детей. На душе у нее было некомфортно. Вчера она впервые солгала Ольге Игоревне, когда та вновь интересовалась про ее сны. Лили сказала, что давно уже не видит монстров и спит спокойно. Но монстры не исчезли. Теперь она слышала их голоса даже днем. Они что-то неразборчиво шептали ей и от этого шепота нельзя было никуда спрятаться или проснуться. Лишь когда рядом был Назир, ей почему-то становилось легче и боль отступала.

14 мая 2068 г. Новая Церковь Линды Чан

Немолодая женщина под шестьдесят, с коротко стриженными волосами цвета меди, разглядывала свое отражение в зеркале. Ах, как быстро летят годы! Ведь, кажется, совсем недавно ей было двадцать, она работала начинающим репортером, мечтая брать интервью у знаменитостей или вести умопомрачительные репортажи на федеральных каналах. В своих грезах она видела, как ведущий какой-нибудь церемонии вызывает ее на сцену и, под оглушительные аплодисменты, дарит статуэтку, на которой выгравировано ее имя — Линда Чан.

Но стать узнаваемой и востребованной почему-то никак не получалось, что приводило ее в дичайшее бешенство и депрессию, заставляя все чаще прикладываться к бутылке. Год за годом она колесила по странам в поисках сенсации, выкладывая свои едкие заметки на своем сайте да перебиваясь случайными заработками за незначительные репортажи. Она погрузнела, нос стал больше похож на разваренную картошку и только глаза оставались такими же пронзительными, с холодным металлическим блеском.

И вот, когда усталость от несбывшихся надежд навалилась на нее неподъемным грузом, случилось то, от чего весь мир дружно ахнул: — прилетел космический корабль. Она сразу поняла, что это ее шанс и рванула к месту событий. Ее квадрокоптер с камерой, как и сотни других, неустанно нарезал круги вокруг космического корабля и лагеря НПКО, в поисках сенсации. Однако, ее репортажи терялись среди сообщений более знаменитых коллег, собирая лишь горстку подписчиков.