Тринадцатая девушка Короля

   Она глянула на меня с такой огненной злостью, что мне даже послышался треск пламени, а ноздрей коснулся пряный запах разогретой древесной смолы и горьковатый аромат дыма. Ответа я и не ждал, и без ответа было все понятно. Такие девчонки и парни, как вдовица Мо, до сих пор появлялись то в одной, то в другой провинции Лэнара. И чем отдаленнее уголок, тем больше была вероятность встретить незарегистрированного мага или мажиню. Маги встречались чаще, в силу того, что мужское население по численности значительно превосходило женское, но и девушки тоже не были редкостью. А все дело в необразованности и дремучести местных жителей, не желающих расставаться с одаренными детьми. Ими торговали, как живым товаром, из рук в рук передавали и оставляли по наследству. Каралось это дело смертью или пожизненной каторгой, но искоренить это семейное рабство полностью не удалось и по сей день.

   – У сестер тоже есть дар? – осведомился я, на что мне показали неприличный жест и попытались скрыться за тяжелой дубовой дверью. – Стоять!

   – Я замерзла, – пискнула вдовица и попыталась разжалобить меня несчастной рожицей. Ну уж дудки! И так от этой жалостливости одни неприятности.

   – Хорошо, продолжим разговор в твоей спальне… Или в моей, на твой выбор.

   Скрип зубов был слышен даже на расстоянии, а в зеленых глазах вновь вспыхнуло злое пламя. Мы вошли в комнату, как две капли воды похожую на мою, с той лишь разницей, что окна выходили на другую сторону, и вдова, обогнув кровать так, чтобы она находилась между нами, замерла на месте. Взгляд злой, но при этом испуганный. И эта рука, так трогательно прижатая к нежной шее… Я даже посочувствовал бедняге. Это было так знакомо: хотела помочь, а вместо этого встряла сама по самое не могу. А вслед за сочувствием пришел стыд и сожаление. Проклятье! Я ведь не могу иначе! Да и она должна понимать, что я просто не имею права теперь ее отпустить! Что обязан доложить о ее способностях, чтобы уровень ее силы должным образом проверили и выдали соответствующую лицензию. Она еще и благодарить меня будет, глупая, когда поймет, что с сегодняшнего дня ее жизнь изменится только к лучшему. Наверное.

   – Так что насчет сестер? – повторил свой вопрос я. По большому счету, допрашивать вдовушку надо было по всем правилам, с применением «правда-камня», меняющего цвет, если в его присутствии говорили неправду, но, к сожалению, последний мне был по статусу не положен, поэтому оставалось надеяться лишь на умение читать по лицам. Так себе умение, если честно, учитывая, сколько раз за всю мою жизнь меня оставляли в дураках.

   – Ничего, – нехотя ответила она и отвела взгляд. – Ни одна из дочерей папаши Мо магией не владеет. Разве что я…

   – Ты же понимаешь, что это проверят?

   – Понимаю, – девчонка нахмурилась. – Господин ворнет, а может, мы просто сделаем вид, что…

   – Нет, – даже не дал ей договорить. – На должностное преступление я не пойду, да и тебе не позволю совершить глупость. В столицу ты поедешь вместе со мной, это не обсуждается.

   Симпатичное личико исказилось от горестной гримасы, и я, убоявшись оказаться уговоренным, поторопился отвести глаза.

   – Расскажешь свою историю?

   – Нечего рассказывать, – после минутного молчания ответила вдова. – Отец, не папаша Мо, а тот, которого я до недавнего времени считала своим родным, продал меня богатому старику, которому скорее служанка нужна была, чем жена, – тихонько всхлипнула, и я почувствовал себя последним подлецом. – Потом муж умер. Год назад. Я отправилась в Красные Горы, и уже тут познакомилась с… сестрами. Интимные подробности семейной жизни нужны или так сойдет?

   – Сойдет, – буркнул я. – Руку протяни.

   Опасливо поглядывая на меня из-за кровати, девушка подала мне правую руку, и я – впервые в жизни, надо сказать, – захлестнул на ее запястье петлю магического браслета. Магия, которая не касалась некромантии, давалась мне тяжело, но это было одним из тех заклинаний, которые в Военной Академии учат, начиная с первого курса. Поэтому я с удовлетворением глянул, как ниточка браслета подмигнула мне огненным всплеском и слилась с кожей, став невидимой.

   – Это чтобы ты не вздумала сбежать, – пояснил я и виноватым голосом добавил, заметив, как дрожат крылья веснушчатого носика:

   – Не злись, потом еще благодарить меня будешь.

   – Не дождешься! – вспыхнула вдова, внезапно переходя на ты, и указала мне на дверь.

   А я… я уходить не торопился, я еще не все вопросы задал. И один из них меня еще с вечера волновал, с того момента, как я понял, что у всех служанок, что Инайя наняла, один отец. Я покачал головой, давая понять, что не собираюсь никуда уходить, наоборот, устроился на кривоногом стуле, еще и свечку под чайничком для меда зажег, удостоверившись, что внутри него напиток, а не вода, как у меня.

   – Я тебя не приглашала, – проворчала вдова. – Я вообще-то спать хочу.

   – Я тоже хочу, – согласился я, – поэтому давай-ка быстренько выпьем по кружке горячего меда, чтобы согреться, заодно и познакомимся. Меня Кэйнаро зовут.

   – Зовут? – едким тоном протянула моя визави. – Я вот тебя точно не звала, а ты все равно пришел.