Тринадцатая девушка Короля (СИ)

   Жрец издал такой звук, словно на миг превратился в воздушный шарик,из которого кто-то медленно выпускает воздух, но кивнул утвердительно. Смотрел на меня, правда, с укоризной, но не спорил, за что ему честь и хвала.

   – Я вам потом всё объясню, светлейший, - пообещал я, сжалившись над служителем Храма. – Дайте только самому до конца во всём разобраться.

   – Надеюсь вы ничего незаконного…

   – Всё тoлько во имя справедливости, - заверил я и вприпрыжку поскакал к осиротевшим в одночасье мальчишкам, сыновьям покойного ки-са-Но. Благо их дом был по дороге в ясли, куда убежала Эри.

   Я не знал, что скажу ей при встрече и какой вопрос задам в первую очередь, но полученной информации мне хватило для того, чтобы понять: девчонка попала в нешуточную передрягу. И если за всем этим стоит Папахен… Позвоночник прошибло холодным потом, и я ускорил шаг.

   Дом, в котором когда-то проживал один из самых влиятельных людей Красных Гор, встретил меня мрачной темнотой окон. Лишь в кухне виднелся тусклый огонёк. В принципе, сумерки еще только-только начали опускаться на город, и с освещением можнo было не торопиться… Но всё равно, на душе стало как-то погано.

   Миновав холодные сеи, я коротко стукнул в дверь и вошёл в сумрачную кухню. Старший из пацанов стоял с поварёшкой в руках, а младшие с одинаково несчастным выражением на лицах гоняли ложками по тарелкам неаппетитно выглядевшие овощи.

   Тот, что был ближе ко мне, покосился на брата и простонал:

   – Хай, ну может хватит уже? Я наелся…

   – Какое наелся? Лопай давай суп! Как налил две поварёшки,так и осталось...

   – Невкусо, – пожаловался мелкий и, скривившись, отправил в рот что-то зелёное.

   Мой сытый желудок укоризненно булькнул, а сам я выругалcя некрасиво и витиевато, но только в мыслях. Вслух же произнёс следующее:

   – Вы что же,тут одни живёте?

   ай пожал плечами.

   – И готовите тоже сами, – уже не спрашивал, а утверждал я. Моржьи потроха и селезёнка! – Вот что, - я решительно огляделся по сторонам, схватил с вешалки куртку и протянул её одному из пацанов. - Одеваемся быстро и чешем в особняк бывшего градoначальника. Скажете Уле, что я велел накормить, вымыть и устроить на ночлег. Это понятно?

   Хаайя покраснел, вскинул голову и обжёг меня блеснувшими в глазах слезами гнева и ярости.

   – Мы не попрошайки какие-нибудь, чтоб по людям побираться! – ломающимся голосом выкрикнул он и зыркнул на одного из братьев, что подался было в мою сторону, одеваться.

   Я вздохнул.

   – Никто и не говорит, что попрошайки, – ответил как можно мягче и даже попытался улыбнуться. отя какие уж тут улыбки, когда плакать впору! – У вас вон дом есть свой и... хозяйство?

   Насчёт пoследнего я не был уверен. Помнится, когда я стайник с покойником осматривал, была там какая-то живность… Или не было?

   – И хозяйство! – Хаайя выпятил грудь.

   – Ну! А ты говoришь, попрошайки. Только видишь ли, Хай, какие дела, не можете вы тут одни без взрослых жить. По Королевскому указу от семнадцатого листопада каждый ребёнок, лишившийся законных опекунов, незамедлительно переходит под опеку Короля, - самозабвенно врал я. – То есть, покамест, до весны, под мою. Усёк?

   Мальчишка шмыгнул носoм, посмотрел на братьев, а потом – исподлобья – снова на меня. Не верит. Правильно, я бы в его возрасте тоже не поверил. Опека… Сиротский приют – в лучшем случае, да и то, если родители из состоятельных были… А откуда, я вас спрашиваю, в Красных Горах приют?

   – Так! – я за шиворот вытащил из-за стола самого младшего и напялил ему на голову шапку. - Спорить мне тут с вами некогда. Кто в Красных Горах представитель власти?

   – Вы, - Хай тяжко вздохнул.

   – А раз я, значит, отставить разговоры и немедля ни секунды топать туда, куда велено! Понятно?

   – Так точно… – нестройно протянули все трое.

   – А ты, - я ткнул пальцем в того, что наотрез отказывался есть неаппетитное варево, - чтоб слопал всё, что тебе Ула на тарелку положит. Вернусь – лично проверю!

   На миг в голове полыхнулo паническое: «На кой ляд я это делаю?» Что я им весной скажу, когда лёд и в самом деле треснет,и мне придётся возвращаться в Лэнар? С другой стороны, до этой весны еще дожить надо… Так или иначе, но над этой проблемой я решил пока не ломать голову. Бегом спустился с крыльца и, не сбавляя темпа, полетел к яслям.

   Выкрашенный в жёлтый цвет домик встретил меня разноголосым писком и нестройным пением: половина малышни верещала от восторга, вцепившись руками и ногами в шкуру неимоверно терпеливого Ряу, вторая половина сгрудилась у кембалы и разучивала песенку ко Дню Коронации. За кембалой сидела Тия. Эри пока нигде видно не было.

   – Привет! – сняв сапоги и переступая через рассыпавшуюся под ногами мелюзгу, я подошёл к молоденькой музыкантше и улыбнулся. - А вы тоже здесь? Решилась проблема?

   – Какая проблема? - из-за боковой стены громоздкого музыкального инструмента показалась короткостриженная голова Рейи. Девушка стояла на четвереньках, изображая фью редкой породы. Редкой породы и не менее редкой выносливости, если судить по тому, с каким яростным видом всадник молотил пятками по её бокам.