Тринадцатая девушка Короля

— Вражина пропал, — растерянно ответил старый дворецкий и виновато опустил голову. — Эх, надо было мне с ним остаться… Так ведь стены же и решетка. Золяция, опять-таки… Королевский архитектор сам погреба проектировал, а тут… Как же так-то? Сквозь землю он, что ли, провалился?

Не особо вслушиваясь в виноватое и сбивчивое бормотание Ноя, я вбежал в подвал и тут же зажал пальцами нос. Вонь тут стояла та еще! Экскременты, гарь, паленая шерсть и горелая плоть — вот тот набор, который я успел по достоинству оценить за то мгновение, что стоял наверху погребной лестницы и смотрел вниз.

Пока спускался, пока с недоумением и злостью осматривал пустую самодельную камеру, стены которой были покрыты копотью и сажей, старался не дышать через нос, но глаза все равно слезились. А если упомянуть о том, что все мои действия сопровождались безумными завываниями Найку, которые он чередовал с отрывочными предложениями из старой молитвы, то картинка складывалась какая-то уж совсем нерадостная.

— Хозяин?

Рой появился как всегда бесшумно и неожиданно. Но, должен признать, кстати, потому что в его руках я заметил сложенный в несколько слоев кусок ткани, пропитанной цветочной водой.

— Чтобы вонь перебить, — пояснил он. Морги! И как я раньше без него обходился?!

Покрутившись еще с пару минут в камере, я с досады сплюнул. Ушел зверолов. И где его теперь искать? А главное, что предпринять, чтобы его следующее появление в нашей с Эстэри жизни оказалось последним. А еще лучше — летальным. Эх!

— Я его магический след чувствую, хозяин, — сообщил Рой и виновато пожал плечами. — Ну и… он же вроде как папаша молодого хозяина, так что, если надо, я и по крови найти могу.

Я мрачно уставился на герлари.

— Ты что, мысли читаешь?

— Ну… — он отвел глаза, а я заскрипел зубами, не находя слов.

— Могу не читать, — Рой с мольбой заглянул мне в глаза. — Но, хозяин, это так усложнит вашу жизнь…

— Пусть усложняет! — прошипел я. — Чтоб я вообще больше этого никогда не слышал! Чтоб ты даже не смел…

— Как скажете… — герлари вздохнул, упрямо поджав губы. Вот интересно, он и в самом деле не будет или же просто постарается впредь не попадаться?

— Ладно, — я снова сплюнул и выругался, — с этим потом разберемся. Морги! Не верю, что это говорю, но жить нам теперь, кажется, вместе… Поэтому…

— Я все понял. Но магический след все равно чувствую. Только он странный какой-то.

— Что значит, странный?

Рой неопределенно пожал плечами.

— Кривой.

Очень информативно! Я почесал лоб и вдруг вспомнил о том, что у нас же есть свидетель! И пусть я немного сомневался в здравом уме Найку, поговорить мне все равно было не с кем.

Я взял ключ у притихшего Ноя и открыл дверь в камеру. Безумец даже не глянул в мою сторону, лишь быстрее стал произносить слова молитвы.

— Послушай, Найку, — я опустился на пол рядом с ним и понял, что тряпица, принесенная Роем, утратила свое волшебное свойство. Как выяснилось, цветочная вода слабо помогает, когда ты находишься рядом с человеком, который наделал в штаны. — Не хочешь набрать очков перед королевским судом и рассказать, что здесь произошло. Помилование не обещаю, но…

— Помилование? — он вскинул голову, глядя куда-то в пространство перед собой. — Помилование… Да-да! Конечно же! Это же мой шанс!

— Я сказал, что не обещаю, — подал голос я, но Найку, казалось, меня даже не услышал. Заговорил торопливо, будто боялся, что я его прерву или что-то другое помешает ему рассказать обо всем, что накопилось на душе.

Начал он, к большому моему сожалению, издалека.

— Года три назад это началось, — зашептал он, придвинувшись ко мне почти вплотную. Не понимаю, как мне удалось вытерпеть эту невыносимую вонь, не выблевав все содержимое желудка. Впрочем, если б и выблевал, хуже бы пахнуть от этого в подвале не стало. — Меня тогда кредиторы притиснули, да и криминальники в розыск объявили по одному дельцу. Ну Рыжий Папахен мне и говорит, мол, проще б тебя, конечно, было на корм рыбам пустить, уж больно карфа на человечине жирная вырастает, боги любят такие жертвы, да нужен мне в одном месте надежный человечек. Чтобы свой. Мол, дело будет очень прибыльным, только подождать надо годик-другой. Я тогда думал, он какую-нибудь аферу сложную планирует, Папахен на такие мастак. А когда понял, что тут кое-что похлеще, на попятный идти уже поздно было… Да и куда мне идти? На каторгу? Ну и остался в Красных Горах… Поначалу страшно, конечно, было, а потом как-то попривык…